Cách tốt nhất chính là thực thi thuế bậc thang tại Đại Đường, đánh thuế nặng đối với những thương nhân có thu nhập cao, lợi nhuận lớn, đồng thời áp dụng thuế hàng xa xỉ đối với các mặt hàng như châu báu, ngọc thạch, ngà voi, da thú...
Những thứ này không thể ăn cũng chẳng thể uống, bách tính bình thường cũng không tiêu thụ nổi, về cơ bản đều là vật phẩm tiêu dùng của tầng lớp địa chủ hoặc những gia tộc quyền quý có gia thế. Cho nên, việc áp thuế nặng lên những mặt hàng này sẽ không gây ảnh hưởng đến miếng cơm manh áo của dân nghèo.
Còn về lo ngại việc này sẽ ảnh hưởng đến giá cả, khiến vật giá leo thang làm bách tính không sống nổi, thì điều đó hoàn toàn không đáng lo. Chỉ cần triều đình kiểm soát chặt chẽ giá lương thực, muối, vải vóc cùng với giá ruộng đất, thì về cơ bản sẽ không gây tác động gì đến cuộc sống của người dân.
Chỉ là, Đại Đường hiện nay vẫn chưa có mảnh đất màu mỡ để thực thi thuế bậc thang. Bởi vì người Đường đã quen với các loại thuế như "ba mươi lấy một", "mười sáu lấy một", "mười một lấy một" từ lâu. Nếu đột ngột thay đổi sang thuế bậc thang, không chỉ bách tính không thể chấp nhận, mà ngay cả các quan lại trong triều cũng không thích ứng kịp. Họ sẽ không hiểu rõ, không tính toán minh bạch được. Nếu có kẻ mang lòng dạ khó lường xen vào gây ảnh hưởng, còn có thể khiến thuế thương mại trở nên rối ren, làm cho việc kinh doanh trở nên chướng khí mù mịt.
Cho nên, việc thực thi thuế bậc thang cũng chỉ có thể dừng lại ở mức suy nghĩ mà thôi. Tuy nhiên, điều này không cản trở việc áp thuế nặng đối với vận tải đường sông và đường biển.
Nghề nghiệp có chuyên môn riêng, Tô Định Phương là một võ tướng, không am hiểu những chuyện về thuế thương mại này, cũng không nhìn ra được những bất cập trong đó, vì vậy ông chỉ lặng lẽ ngồi đó uống trà. Lý Nguyên Cát cũng không định giảng giải quá sâu với Tô Định Phương, sau khi nhấp một ngụm trà nhuận giọng, hắn tiếp tục nói: "Tuy nhiên, các ngươi đã định xong mức thuế cho vận tải đường sông và đường biển với các nhà các hộ rồi, thì không tiện thay đổi nữa. Cứ tạm thời thực hiện theo những gì các ngươi đã định, đợi sau này thấy không phù hợp thì chúng ta lại sửa."
Tô Định Phương biết đây là Lý Nguyên Cát đang giữ thể diện cho mình, lập tức cung kính chắp tay: "Đa tạ Điện hạ..."
Lý Nguyên Cát gật đầu, nói tiếp: "Lát nữa xuất cung, ngươi hãy làm ra vẻ như bị ta dạy dỗ, sau đó đóng cửa từ chối tiếp khách, ai cũng không gặp. Đợi qua một thời gian, khi dư luận lắng xuống, ngươi hãy bỏ tiền ra xây dựng một số trường học tư thục trong các phường ở thành Trường An, chỉ nhận con em nhà nghèo, coi như cho Lý Cương một bậc thang để xuống."
Lý Cương là bậc thái đẩu trong giới sĩ lâm, lại là một người tốt. Nếu Tô Định Phương bỏ ra chút tiền của để mở trường học, giúp đỡ con em nhà nghèo được đi học, thì Lý Cương cũng không tiện tiếp tục truy đuổi đòi đánh đòi giết ông nữa. Dù sao thì Tô Định Phương có mượn chuyện vận tải đường sông và đường biển để cổ xúy cho phong khí thương nhân, nhưng ông không làm chuyện bất nhân, mà còn bỏ tiền giúp đỡ những đứa trẻ không có điều kiện đi học. Nhìn vào những đứa trẻ đó, Lý Cương cũng không thể tiếp tục làm khó Tô Định Phương được nữa.
Tô Định Phương cũng biết những ngày gần đây Lý Cương luôn theo sát mình, thường xuyên ra vào Võ Đức Điện để đàn hặc, nay có cách khiến Lý Cương thay đổi cái nhìn và ngậm miệng lại, ông tự nhiên thuận theo: "Thần hiểu rồi, sau khi về phủ, thần sẽ phái quản sự đi tìm nơi thích hợp, đợi sóng gió qua đi sẽ mở rộng trường học."
Lý Nguyên Cát gật đầu, không nói thêm gì nữa. Chỉ để Tô Định Phương ngồi cùng mình thưởng trà trong đình, cho đến khi trăng mới nhú, mưa phùn bắt đầu rơi lất phất mới để Tô Định Phương rời đi.
Người ta vẫn nói mưa xuân lất phất, mưa thu tầm tã. Trận mưa thu này từ lúc mới chỉ là lất phất, cho đến khi trút xuống như đổ nước, chỉ mất chưa đầy một khắc. Sau đó mưa càng lúc càng lớn, không có dấu hiệu dừng lại. Kèm theo từng tiếng sấm vang dội, mưa liên tiếp trút xuống suốt ba ngày.
Các hệ thống sông ngòi thông với Thái Cực Cung đều ít nhiều dâng cao. Trên sông Kính Hà cũng xảy ra lũ lớn, nhấn chìm hơn vạn mẫu ruộng tốt của huyện Tân Bình, vùi lấp cả những loại cây trồng như đậu mà bách tính huyện Tân Bình đã gieo trồng dưới lớp bùn nhão.
Sau khi huyện lệnh Tân Bình báo cáo sự việc lên, Trần Thúc Đạt lập tức tới Tân Bình để xem xét tình hình thiên tai. Lý Cương cũng vì chuyện huyện Tân Bình gặp nạn, cộng thêm việc Tô Định Phương đóng cửa từ chối tiếp khách nên đã kín tiếng hơn, không còn truy đuổi đòi đánh đòi giết Tô Định Phương nữa.
Lý Nguyên Cát vốn tưởng chuyện bán vé vào cửa cứ thế mà trôi qua, nào ngờ thái giám của Lưỡng Nghi Điện lại xuất hiện ở Võ Đức Điện. Sau khi vào điện, cung kính hành lễ một cách cẩn trọng, thái giám nói: "Ung Vương Điện hạ, Thánh nhân mời ngài dẫn Vương phi đến điện Diên Hy gặp mặt."
Lý Nguyên Cát đang phê duyệt tấu chương về việc mở rộng quan đạo và thiết lập trạm dịch do các Đô đốc phủ gửi lên, nghe vậy liền hơi ngẩng đầu, nghi hoặc hỏi: "Phụ thân gọi ta vào lúc này làm gì? Lại còn bắt ta dẫn theo Vương phi?"
Thái giám quỳ rạp xuống, không nói lời nào.
Lý Nguyên Cát suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Đại ca và nhị ca ta có ở bên cạnh phụ thân không?"
Thái giám vội đáp: "Thái tử Điện hạ có ở đó, nhị công tử cũng có mặt."
Lý Nguyên Cát ngẩn người, ánh mắt chậm rãi rơi trên người thái giám. Chữ "cũng" này dùng thật đắt giá. Không hổ là thái giám hầu hạ trước Lưỡng Nghi Điện.
"Còn có những ai nữa?" Lý Nguyên Cát truy vấn.
Đầu thái giám càng cúi thấp hơn, thấp giọng nói: "Các vị Công chúa Điện hạ cũng ở đó..."
Lý Nguyên Cát khẽ nhướng mày: "Những vị nào?"
Thái giám đáp: "Trừ Bình Dương Điện hạ ra, những người còn lại đều có mặt."
Lý Nguyên Cát ngẩn ngơ, trầm ngâm nói: "Trường Sa, Tương Dương, Cao Mật, Quế Dương, Vạn Xuân?"
Hiện tại, trong số các Công chúa hoàng thất, chỉ có mấy vị này và Lý Tú Ninh là đã trưởng thành. Vạn Xuân đã được hứa gả cho con trai của Lư Đào là Lư Hoài Nhượng, nhưng chưa thành hôn, những người còn lại đều đã kết hôn và có con cái.
"Phải..." Thái giám đáp với giọng nhỏ xíu.
Họ chạy vào cung làm gì, lại còn tụ tập với nhau? Lý Nguyên Cát thầm nghĩ trong lòng. Theo hắn biết, Tương Dương có mối quan hệ không tốt với mấy người kia, Trường Sa tính tình ngang ngược, cũng chẳng ưa gì những người còn lại. Theo lý mà nói, mấy vị này không thể nào tụ tập với nhau, càng không thể cùng xuất hiện trước mặt Lý Uyên.
Sao bây giờ lại trái ngược hẳn, tất cả đều tụ tập lại, còn xuất hiện trước mặt Lý Uyên? Chẳng lẽ họ đã từ bỏ việc so đo xem Lý Uyên yêu ai hơn? Từ bỏ việc so đo xem Lý Uyên cho ai nhiều lợi lộc nhất?
"Họ tụ tập lại có nói gì không?" Lý Nguyên Cát mang đầy nghi hoặc nhìn chằm chằm vào thái giám hỏi.
Thái giám cúi đầu thấp hơn nữa, không nói một lời. Lý Nguyên Cát hiểu ngay. Những gì nên nói, có thể nói thì thái giám đã nói rồi, còn lại là những thứ không nên nói, không thể nói, thái giám cũng không cách nào nói được.
"Ngươi về nói với phụ thân ta, bảo rằng ta sẽ đến ngay sau đây."
"Tuân lệnh..." Thái giám khẽ đáp rồi lùi ra khỏi Võ Đức Điện.
Lý Nguyên Cát không phái người đi gọi Dương Diệu Ngôn, mà bảo người lấy cho mình một bộ y phục khô ráo, thay xong liền ngồi bảo liễn tới điện Diên Hy. Lý do không gọi Dương Diệu Ngôn là vì hiện tại vẫn chưa rõ Trường Sa và mấy người kia đột nhiên tụ tập lại, rồi chạy vào cung vì mục đích gì. Nếu vì tranh quyền đoạt lợi hoặc có tâm tư riêng nào khác, thì có dẫn theo Dương Diệu Ngôn hay không cũng vậy thôi. Hơn nữa, nếu mấy người Trường Sa thực sự muốn tranh giành, tất nhiên sẽ phải tranh cãi. Đến lúc đó, một nhóm người họ Lý lại chen vào một người họ Dương sẽ rất khó xử. Nếu trong đám người Trường Sa có ai đó nóng giận, nói ra những lời không nên nói khiến Dương Diệu Ngôn khó xử, thì nàng cũng không biết phải đối phó ra sao.
Bảo liễn lắc lư đi qua Lưỡng Nghi Môn, đến cụm cung điện Lưỡng Nghi Điện, rồi lại đi qua Cam Lộ Môn, Cam Lộ Điện, đi thẳng đến tận cùng của sông Kim Thủy trong cung, liền tới điện Diên Hy. Điện Diên Hy được xây dựng bên bờ sông Kim Thủy, đi về phía tây một chút chính là ba hồ trong Thái Cực Cung. So với các cung điện khác trong cung, điện Diên Hy cũng không có gì đặc biệt, điểm đáng giá duy nhất là sau khi vào thu, phong cảnh bên ngoài điện đẹp hơn những nơi khác. Bởi vì bên ngoài điện trồng rất nhiều loại cây cối chỉ khoe ra vẻ đẹp rực rỡ nhất vào mùa thu.
"Điện hạ, đến nơi rồi..." Các lực sĩ khiêng liễn dừng lại ở vị trí cách điện Diên Hy năm mươi trượng. Bởi vì họ không thể đi tiếp nữa, nếu tiến thêm nữa sẽ dễ va chạm với nữ quyến trong cung.
Lý Nguyên Cát ra hiệu cho lực sĩ hạ liễn, sau khi xuống liễn, hắn bảo các lực sĩ đi đến nơi cần đến để nghỉ ngơi, rồi tự mình dẫn Lưu Tuấn tiến vào điện Diên Hy. Khi đi đến cửa điện, liền đụng phải Vạn Xuân. Vạn Xuân là người nhỏ tuổi nhất trong số các Công chúa đã trưởng thành, cũng là muội muội duy nhất của Lý Nguyên Cát, những người còn lại đều là tỷ tỷ. Không chỉ là tỷ tỷ của Lý Nguyên Cát, mà còn là tỷ tỷ của Lý Thế Dân. Tất cả đều lớn tuổi hơn họ.
"Tứ ca!" Vạn Xuân búi tóc kiểu thiếu nữ, tung tăng chạy đến trước mặt Lý Nguyên Cát, gọi một tiếng ngọt ngào. Giọng nói rất ngọt, nụ cười cũng rất rạng rỡ, trông rất giống một cô em gái được cưng chiều trong nhà. Chỉ có biểu cảm cứng nhắc và động tác gượng gạo của nàng đã tố cáo nàng.
"Ừ! Lớn rồi! Là đại cô nương rồi!" Lý Nguyên Cát thản nhiên đáp lại. Hắn nhìn ra được, Vạn Xuân nhìn thì có vẻ đang đặt mình vào tư thế một người em gái để đối diện với hắn, nhưng thực chất trong lòng rất sợ hắn. Nếu không thì biểu cảm sẽ không cứng nhắc, động tác cũng không gượng gạo như thế.
"Vâng, phụ thân nói đợi qua mùa đông sẽ cho muội và Hoài Nhượng thành hôn, còn ban cho muội một tòa đại trạch ở Diên Khang phường làm phủ đệ." Vạn Xuân cố gắng mỉm cười nói.
Diên Khang phường là phường giàu có ở thành Trường An, thời tiền Tùy những người có thân phận cao quý đều sống ở đây, bây giờ cũng vậy. Quyền thần nổi tiếng thời tiền Tùy là Dương Tố cũng sống ở đây. Lý Uyên có thể ban tòa nhà ở đây cho Vạn Xuân, trong khi các "hào trạch" ở thành Trường An đã bắt đầu khan hiếm, đủ thấy Lý Uyên đối với người nhà mình thực sự rất hào phóng. Hào phóng đến mức các Công chúa ở những triều đại sau thời Đường nhìn thấy cũng phải ghen tị.
"Nhà ở Diên Khang phường à, giá không rẻ đâu." Lý Nguyên Cát cảm thán một cách qua loa.
Vạn Xuân gật đầu thật mạnh, có chút ngượng ngùng thấp giọng nói: "Chỉ là không chuẩn bị thêm của hồi môn nào khác..."
Lý Nguyên Cát hơi ngẩn người, trong nháy mắt liền hiểu ra mục đích hôm nay mấy người Trường Sa tụ tập trong cung là gì. Đây rõ ràng là nhắm vào tiền bạc, hơn nữa còn nhắm vào tiền từ vận tải đường sông và đường biển. Đây là không lấy được vé từ tay Tô Định Phương, nên mới đi cửa sau đây mà.
"Những lời này là ai dạy muội?" Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm vào Vạn Xuân hỏi. Vạn Xuân lớn lên trong cung, chưa gả đi, ngày thường ăn mặc chi tiêu không phải lo nghĩ, tiếp xúc cũng chỉ là đám hoạn quan và cung nữ, sau đó là một đám đệ muội nhỏ hơn mình rất nhiều. Cho dù có lòng tham công danh lợi lộc, cũng không thể nào để mắt tới vận tải đường sông và đường biển. Cho nên những lời nàng nói chắc chắn là có người dạy.
Vạn Xuân nghe vậy, thần sắc trên mặt cứng đờ, vô cùng tự nhiên thấp giọng nói: "Không, không có ai dạy muội cả..."