Lý Thế Tích đột nhiên cười nhạt: "Vậy để ta đi chuẩn bị..."
Lý Hiếu Cung lại ngẩn người, sau đó cười mắng: "Khá cho ngươi, Lý Thế Tích, đúng là đồ cáo già, dám cả gan gài bẫy ta."
Lý Thế Tích cười đáp: "Ngài là thống soái của đại quân, ngài không lên tiếng, dù ta có ý tưởng lớn lao đến đâu cũng đành phải giấu kín trong lòng."
Lý Hiếu Cung liếc nhìn đại quân Đột Quyết ngoài cửa ải, rồi quay sang nhìn Lý Thế Tích, không chút khách khí nói: "Nói như vậy, ngươi đã sớm đoán biết được hư thực của quân Đột Quyết, cũng đã sớm có ý định tiêu diệt chúng rồi sao? Nói nghe xem, ngươi định làm thế nào?"
Lý Thế Tích chậm rãi thu lại nụ cười, ánh mắt đặt trên đại quân Đột Quyết ngoài ải: "Hiệt Lợi đã ném đám người này ra cho chúng ta ăn, vậy thì chúng ta cứ nuốt chửng tất cả bọn chúng đi. Hiện tại chúng đang phân binh, theo ta đoán, chúng sẽ chia làm bốn đến năm đường. Một đường sẽ lưu lại nơi này, những đường còn lại sẽ tiến về các cửa ải như Xích Đường Quan, Thạch Lĩnh Quan, Vệ Trạch Quan... Chúng ta có thể phái binh mã mai phục tại những nơi chúng tất yếu phải đi qua, hoặc là chủ động xuất kích ngay khi chúng vừa phân binh, chân chưa đứng vững."
Lý Hiếu Cung suy ngẫm rồi gật đầu, kế hoạch này rất đúng mực, có thể dùng được.
"Sau đó thì sao?"
Thấy Lý Thế Tích dường như vẫn còn lời chưa nói hết, Lý Hiếu Cung hỏi thêm một câu.
Lý Thế Tích tiếp lời: "Làm như vậy tuy có thể tiêu diệt hết quân Đột Quyết ngoài ải, nhưng sẽ tốn rất nhiều thời gian, cũng khó lòng phát huy được ưu thế về binh lực của chúng ta."
Đại Đường lần này để đối phó với quân Đột Quyết xâm phạm, đã điều động hơn mười vạn binh mã cho chiến trường từ Thạch Châu đến tuyến Vệ Trạch Quan, còn có mấy vạn binh mã đang đợi ở Triệu Châu để sẵn sàng nhập cuộc.
Mười mấy vạn binh mã của Đại Đường hoàn toàn khác biệt với mười vạn quân Đột Quyết. Đó không phải là một mớ hỗn tạp gồm tinh binh, phó tùng và nô lệ, mà là đội quân hùng mạnh được tạo thành từ tinh binh cường tướng của Thập Nhị Vệ cùng tinh nhuệ trong phủ binh. Đối đầu với quân Đột Quyết ngoài ải, dù không dám nói là nghiền nát hoàn toàn, nhưng cũng đủ sức đánh tan tác chỉ trong một đòn.
Vì vậy, chỉ phái một toán quân nhỏ đi mai phục, đánh lén, rồi mới dẫn đại quân đi thu dọn tàn cuộc thì rõ ràng không phát huy được ưu thế binh lực, lại rất lãng phí thời gian.
"Vậy ra ngươi còn có cách tốt hơn?"
Lý Hiếu Cung khẽ nhướng mày, nhìn chằm chằm vào Lý Thế Tích hỏi.
Lý Thế Tích cũng không giấu giếm, gật đầu nói: "Chúng ta có thể xuất toàn quân, dồn quân Đột Quyết vào Thiên Trì rồi tiêu diệt một mẻ. Nếu chúng ta có thể vừa tiêu diệt xong quân Đột Quyết, vừa đứng vững gót chân tại Lam Châu và Đại Châu, không những mở mang được hai vùng đất cho Đại Đường, mà ngay cả Nhạn Môn Quan thực sự chúng ta cũng có thể mưu tính được."
Đúng vậy, nơi Lý Hiếu Cung và Lý Thế Tích đang đứng tuy cũng gọi là Nhạn Môn Quan, nhưng không phải là Nhạn Môn Quan mà người đời vẫn thường biết đến. Nhạn Môn Quan hiện tại nằm cạnh Thái Nguyên phủ, giáp với Thiên Trì Giám và Thiên Môn Quan, chỉ là một cửa ải nhỏ. Nhạn Môn Quan nổi tiếng nằm ở Đại Châu, tại nơi giao nhau giữa núi Cú Chú và núi Hạ Ốc. Đó là một hùng quan, một cửa ải có thể trở thành lá chắn vững chắc cho Đại Đường.
Nếu chiếm được Nhạn Môn Quan đó, sau này Đại Đường không cần phải đồn trú quá nhiều binh mã trên tuyến từ Thạch Châu đến Vệ Trạch Quan nữa, chỉ cần phái một phần binh mã giữ vững Lâu Phiền, Nhạn Môn, thêm một tòa thành mới là đủ. Như vậy, Đại Đường có thể rảnh tay làm được nhiều việc, ví dụ như tiến về phía Bắc đoạt lấy Sóc Châu, tiêu diệt những kẻ ngụy đế như Lương Sư Đô, hoặc là tiến thẳng vào lãnh thổ Đột Quyết, để người Đột Quyết cũng nếm trải cảm giác bị cướp bóc, bị đe dọa.
Dù sao thì việc xuất toàn quân dồn quân Đột Quyết vào Thiên Trì tiêu diệt gọn, nhân tiện chiếm lấy Lam Châu, Đại Châu, đoạt lấy Nhạn Môn Quan thực sự, đối với Đại Đường mà nói lợi ích cực kỳ lớn. Đối với Lý Thế Tích và Lý Hiếu Cung, lợi ích cũng rất lớn, không chỉ có công lui địch mà còn có công khai cương mở cõi. Nếu Lý Nguyên Cát nhìn ra được tầm quan trọng của Nhạn Môn Quan, Lâu Phiền Quan và tòa thành mới đối với Đại Đường, còn có thể lập thêm công lao xây dựng lá chắn mới cho Đại Đường. Những công lao này đủ để đổi lấy một tước Quốc công, hai tước Quốc hầu từ triều đình.
Thế nhưng, Lý Hiếu Cung không hề bị công lao dễ dàng đạt được này làm cho mờ mắt. Nếu Lam Châu và Đại Châu dễ chiếm như vậy thì không thể nào đến giờ vẫn còn nằm trong tay Lương Sư Đô. Nếu Hiệt Lợi không hề đi Tiêu Quan, không định nhân cơ hội đánh úp Trường An, mà trái lại còn mai phục tại Lam Châu hoặc Đại Châu chờ họ mắc câu, thì họ sẽ rơi vào cảnh "trộm gà không được còn mất nắm gạo".
Hơn nữa, ông là một Quận vương, có quá nhiều công lao cũng chẳng để làm gì. Ông đã đạt đến đỉnh cao của tước vị mà mình có thể nhận, tiến thêm một bước nữa sẽ rất nguy hiểm. Mặc dù Lý Nguyên Cát đối xử với ông rất thân tình, nhưng nếu ông lập được chiến công hiển hách, ép Lý Nguyên Cát phải phong ông làm Thân vương, ông không cho rằng Lý Nguyên Cát còn có thể giữ được sự thân tình đó.
Ông biết Lý Nguyên Cát là người có lòng bao dung, nhưng Lý Uyên thì không. Kể từ khi Hán Cao Tổ Lưu Bang giết ngựa trắng lập lời thề, nói người khác họ không được phong vương, thì người khác họ chỉ có thể đợi đến khi chết mới được phong vương, những người còn sống đếm trên đầu ngón tay, và kết cục hầu như đều rất thảm khốc. Kể từ khi các tước vị Thân vương, Quận vương, Quốc công, Quận công, Huyện công ra đời, Thân vương đã trở thành tước vị độc quyền của các con trai hoàng đế, người khác dám mơ tưởng thì kết cục sẽ rất thảm. Trong đó bao gồm cả anh em họ và cháu họ của hoàng đế.
Lúc Lý Uyên mới lập quốc, tuy phong rất nhiều Thân vương, nhưng mới trôi qua bảy năm ngắn ngủi, những người còn sống chỉ còn lại Đỗ Phục Uy tự xin bỏ tước vương và Lý Nghệ đang trấn giữ một góc. Số còn lại đều bị Lý Uyên dùng đủ mọi lý do, mọi cái cớ giết sạch. Lý Hiếu Cung không cho rằng mình sau khi được phong Thân vương sẽ thoát nạn, nên ông chẳng hề quan tâm đến công lao, chỉ cầu sự an ổn.
"Mậu Công à, làm như vậy có quá mạo hiểm không? Nếu Hiệt Lợi không dẫn người đi Tiêu Quan, mà lại mai phục tại một nơi nào đó ở Lam Châu hoặc Đại Châu, chờ chúng ta xuất toàn quân rồi ập tới, chẳng phải chúng ta tự dâng mình vào chỗ chết sao?"
Lý Hiếu Cung nhíu mày, đột nhiên gọi tên tự của Lý Thế Tích, giọng điệu có chút mơ hồ.
Lý Thế Tích nghe vậy liền đoán được tâm tư của Lý Hiếu Cung, lập tức không cưỡng cầu, cười nhạt: "Nếu Đại soái thấy không ổn, vậy chúng ta đợi Hiệt Lợi lộ diện ở Quan Trung rồi bàn tiếp thế nào?"
Lý Hiếu Cung lộ vẻ do dự. Nếu Hiệt Lợi đã lộ diện ở Quan Trung và dẫn theo đại quân, vậy thì ông không còn lý do gì để ngăn cản Lý Thế Tích xuất toàn quân nữa. Bởi vì binh lực trong tay Hiệt Lợi và Lương Sư Đô là có hạn, ở đây rải mười vạn, mang tới Quan Trung mười mấy vạn, thậm chí nhiều hơn, thì số còn lại trấn giữ chắc chẳng còn bao nhiêu. Với binh lực trong tay họ, hoàn toàn có thể đánh thẳng vào. Điều này chẳng khác nào nhặt được công lao. Ngay cả khi ông không muốn công lao này, thì các tướng sĩ dưới trướng ông cũng muốn. Với thân phận của mình, ông có thể trấn áp được các tướng sĩ, nhưng họ cũng sẽ sinh lòng oán hận. Một khi oán hận tích tụ quá nhiều, sẽ xảy ra tình trạng binh biến. Đến lúc đó, ông buộc phải đưa ra lời giải thích với triều đình, với tướng sĩ.
Lý Thế Tích nhìn thấu nỗi lo của Lý Hiếu Cung, tiếp lời: "Lệnh của Tề vương điện hạ cho ngài là giữ vững tuyến từ Thạch Châu đến Vệ Trạch Quan, không hề bảo ngài chủ động xuất kích. Ngài làm thế này, nói theo hướng tốt là biết thời thế, nói theo hướng xấu là tự ý xuất quân. Chỉ cần sau khi xong việc ngài không lên tiếng, công và tội sẽ bù trừ cho nhau, không có bất kỳ ban thưởng nào, cũng không có bất kỳ hình phạt nào."
Lý Hiếu Cung rõ ràng ngẩn người.
Lý Thế Tích nhắc nhở: "Ngài không muốn chạm vào cấm kỵ của Thánh nhân, Thánh nhân cũng sẽ không để ngài chạm vào cấm kỵ của ông ấy."
Lý Hiếu Cung lập tức hiểu ra, ông không muốn được phong Thân vương, Lý Uyên cũng không muốn phong ông làm Thân vương, chỉ cần ông phạm chút lỗi báo lên, dù có lập được đại công, Lý Uyên cũng sẽ mượn cớ đó để công tội bù trừ, không thưởng cũng không phạt. Ông và Lý Uyên vô hình trung sẽ đạt được một sự đồng thuận, mỗi người đều nhận được kết quả mình muốn. Trước đây khi ông cầm quân, nếu làm như thế này, Lý Uyên cũng sẽ không kiêng dè ông, rồi điều ông từ Kinh Châu về để "tuyết tàng" (cất nhắc vào kho lạnh) chứ? Dù sao, nếu ông ngày nào cũng phạm lỗi, ngày nào cũng dâng nhược điểm cho Lý Uyên nắm, thì dù ông có lập được công lao trời biển, Lý Uyên cũng có lý do để răn đe, quở trách, không ban thưởng, tránh cho ông rơi vào cảnh "không còn gì để phong". Ông không biết phạm lỗi, chỉ biết lập công, tuổi còn trẻ đã đạt đến mức không còn gì để phong, Lý Uyên không kiêng dè ông thì kiêng dè ai.
Trong khoảnh khắc, Lý Hiếu Cung như thông suốt, hiểu được vì sao mình bị Lý Uyên kiêng dè, vì sao lại bị Lý Uyên cất nhắc vào kho lạnh. Trong khoảnh khắc, khuôn mặt Lý Hiếu Cung đầy vẻ cảm khái, ánh mắt nhìn Lý Thế Tích cũng trở nên vô cùng phức tạp. Nếu ông quen biết Lý Thế Tích sớm hơn, nghe những lời này sớm hơn, thì ông đã không bị điều về Trường An, càng không phải ngồi ghế lạnh ở Trường An suốt gần hai năm trời, cũng không cần ngày đêm nơm nớp lo sợ cùng Lý Nguyên Cát mưu tính những việc có thể mất đầu bất cứ lúc nào.
"Đã ngươi đã quyết tâm, lại nhiều lần khuyên can, vậy thì ngươi cứ làm đi. Việc này ta sẽ không ra mặt, ngươi muốn làm thế nào thì làm. Sau khi việc thành, công lao ngươi nhận, tội lỗi ta gánh."
Lý Hiếu Cung cảm thán nói. Ông không nói một lời cảm ơn Lý Thế Tích, thân phận địa vị của ông quyết định ông không thể nói lời cảm ơn với cấp dưới, ông chỉ cho phép đề nghị của Lý Thế Tích.
Lý Thế Tích dường như chỉ đợi câu nói này, sau khi ông nói xong, nụ cười càng rạng rỡ hơn: "Vậy thần xin đa tạ Quận vương hậu ái..."
Lý Hiếu Cung cười mắng: "Đi đi đi, bớt làm bộ làm tịch trước mặt ta, ngươi là một tên tướng lĩnh mà lại làm bộ trước mặt ta, ngươi không thấy ghê sao?"
Ghê sao?
Ghê là gì chứ?
Có công lao để vớt, lại không phải chịu trách nhiệm, ai mà quan tâm đến mấy thứ đó?!
Lý Thế Tích không hề bận tâm, cười chắp tay rồi rời khỏi đầu thành Nhạn Môn Quan.
Sau đó... sau đó Lý Hiếu Cung lại thấy cảm giác quen thuộc quay trở lại. Đó là ông chẳng làm gì, cũng chẳng nói gì, đại quân dưới trướng ông vẫn vận hành bình thường. Không chỉ vậy, hết mệnh lệnh này đến mệnh lệnh khác mà ông chưa từng nghe qua, lại được truyền đi khắp nơi trong quân dưới danh nghĩa của ông.
Ông lại một lần nữa cầm bình rượu lên, nhìn xa xăm về phía kẻ địch đen đặc như kiến cỏ, chìm vào suy tư. Trước đây ở Kinh Châu, ông và Lý Tĩnh cũng đối xử với nhau như vậy, ông chỉ cần ngồi trấn giữ trung quân, uống rượu, ăn thịt, thưởng thức ca múa, thỉnh thoảng lộ diện trước đại quân là được. Những việc còn lại căn bản không cần ông lo lắng, Lý Tĩnh sẽ giúp ông xử lý đâu ra đấy, thậm chí còn hái đầu kẻ địch mang đến trước mặt ông, để ông đi báo công.