Lý Nguyên Cát hỏi: "Họ muốn những gì?"
Hồng Lư Tự Khanh thoáng do dự, vẻ mặt càng thêm kỳ quặc, đáp: "Họ muốn một ngàn một trăm hai mươi ba cái nồi sắt, sáu mươi tám xe vải bố, hai mươi mốt xe áo vải..."
Hồng Lư Tự Khanh đọc danh sách như đang kể tên các món ăn, một hơi nói ra một đống dài. Đồ đạc vô cùng nhiều, chủng loại lại tạp nham, khiến người ta nghe mà thấy khó hiểu vô cùng.
Lý Cương vốn biết một vài nội tình, nên sau khi nghe xong báo cáo của Hồng Lư Tự Khanh, ông chỉ lặng lẽ trầm tư, không có phản ứng gì khác.
Lý Nguyên Cát cũng biết nội tình, nên trong lúc Hồng Lư Tự Khanh đang báo cáo, ông lặng lẽ cầm lấy cuốn sách đã đặt trên ngự án rất lâu mà chưa từng lật xem, nhanh chóng lật giở.
Một lúc lâu sau, Lý Nguyên Cát đặt sách xuống, nói với Hồng Lư Tự Khanh: "Ngươi lui xuống đợi trước đi, ta cần bàn bạc với Lý công một chút, xem có nên đáp ứng điều kiện của người Đột Quyết hay không."
Hồng Lư Tự Khanh mang theo đầy bụng nghi hoặc, cúi người hành lễ rồi lui ra khỏi Thái Cực điện.
Sau khi Hồng Lư Tự Khanh rời đi, chân mày Lý Nguyên Cát nhíu chặt lại. Lý Cương cũng nhíu mày, vuốt chòm râu đã bạc trắng, trầm giọng nói: "Hiệt Lợi vậy mà lại cấu kết với người Thổ Cốc Hôn, đây quả thực không phải là tin tốt đối với chúng ta."
Lý Nguyên Cát gật đầu, không nói gì thêm.
Trong các điều kiện mà phía Đột Quyết đưa ra, ẩn chứa rất nhiều con số, nguồn gốc của những con số này chính là Đường Kiệm. Đây là phương thức truyền tin mật mà ông đã dạy cho Đường Kiệm, người Đột Quyết không thể hiểu được, nên khi đưa ra điều kiện, họ cũng không phát hiện ra sự huyền bí bên trong. Nhờ vậy, tin tức Đường Kiệm truyền về có thể được gửi tới Đại Đường một cách chính xác, không sai một ly.
Dựa theo tin tức Đường Kiệm truyền về, lý do Đột Quyết dùng vàng để chuộc lại Khả Hạ Đôn của họ là theo lời thỉnh cầu của người Thổ Cốc Hôn. Sau khi Nghĩa Thành và Tiêu Hoàng Hậu bị Đại Đường bắt giữ, Dương Chính Đạo đã lợi dụng kênh liên lạc riêng của mình để liên hệ với Quang Hóa đang ở tận Thổ Cốc Hôn, nhờ Quang Hóa đứng ra điều đình, mời Khả Hãn Thổ Cốc Hôn ra mặt thuyết phục Hiệt Lợi tìm cách đổi Nghĩa Thành về. Đổi lại, sau khi Hiệt Lợi đổi được Nghĩa Thành, Thổ Cốc Hôn sẽ cung cấp ba mươi vạn thạch lương thực, ba vạn thanh đao kiếm và hai ngàn bộ giáp trụ để hỗ trợ.
Giao dịch này, đối với Hiệt Lợi mà nói, thế nào cũng là có lời, nên ông ta không chút do dự mà đồng ý. Ông ta còn triệu tập những người tài dưới trướng cùng bàn bạc xem làm thế nào để đổi Nghĩa Thành về. Trong quá trình bàn bạc, có sứ thần Tây Đột Quyết hiến kế, nói rằng có thể noi theo cách chuộc người ở vùng cực Tây, dùng vàng bạc có trọng lượng tương đương để đổi lấy Nghĩa Thành. Trong tình cảnh các thuộc hạ khác không có kế sách gì hay, Hiệt Lợi đã chọn cách này.
Tuy nhiên, vì giá trị của số vàng bạc tương đương là rất lớn, Hiệt Lợi không muốn bị "chảy máu" quá nhiều, nên đã tống tiền Dương Chính Đạo cùng những người khác, và cả Thổ Cốc Hôn thêm một lần nữa. Ông ta bắt Dương Chính Đạo và những người khác xuất ra một phần vàng bạc, lại bắt Khả Hãn Thổ Cốc Hôn hứa hẹn rằng sau này khi đối phó với Đại Đường sẽ kết thành đồng minh công thủ. Chẳng biết vì lý do gì, Dương Chính Đạo và Khả Hãn Thổ Cốc Hôn lại đồng ý với những điều kiện này. Không chỉ vậy, sau khi đồng ý, Khả Hãn Thổ Cốc Hôn còn phái người đến vương đình Đột Quyết, cùng Hiệt Lợi giết ngựa trắng lập lời thề, chính thức ký kết khế ước. Thổ Cốc Hôn và Đột Quyết đã chính thức trở thành đồng minh trong việc đối phó với Đại Đường.
Sau này Đại Đường nếu khai chiến với bất kỳ bên nào trong số họ, đều phải đối mặt với cả hai phe. Mà một bên ở phía Bắc, một bên ở phía Tây Đại Đường, nếu muốn khai chiến, Đại Đường buộc phải chia binh hai đường, tấn công từ cả phía Bắc và phía Tây. Điều này là một thử thách đối với công tác vận chuyển quân lương của Đại Đường. Đó là lý do vì sao Lý Cương nói đây không phải là tin tốt.
"Ông nghĩ tại sao Quang Hóa lại kiên quyết muốn đổi Nghĩa Thành về như vậy? Tại sao Khả Hãn Thổ Cốc Hôn lại hết lòng ủng hộ bà ta đến thế?" Lý Nguyên Cát im lặng hồi lâu rồi đột nhiên nhìn sang Lý Cương hỏi.
Trong chuyện này, hành động của Khả Hãn Thổ Cốc Hôn lộ rõ vẻ kỳ quặc. Rõ ràng Khả Hãn Thổ Cốc Hôn làm việc này là tốn công vô ích. Ông không hiểu tại sao Khả Hãn Thổ Cốc Hôn lại làm vậy.
Lý Cương suy nghĩ một lát rồi do dự nói: "Có lẽ là sau khi đón Nghĩa Thành về lại Đột Quyết, sẽ có lợi ích không ngờ nào đó chăng?"
Lý Nguyên Cát nghi hoặc hỏi: "Lợi ích không ngờ gì chứ? Chẳng lẽ lại mượn tầm ảnh hưởng của Nghĩa Thành ở Đột Quyết để xâm chiếm cương vực của Đột Quyết sao?"
Chuyện như vậy, đừng nói là Nghĩa Thành, ngay cả Đột Lợi có trở về cũng chưa chắc làm được. Dù sao thì Hiệt Lợi cũng canh giữ "giang sơn xã tắc" của mình rất chặt, ngay cả người cháu như Đột Lợi hay Tô Ni Thất cũng bị ông ta phòng bị nghiêm ngặt. Nghĩa Thành là người ngoài, dù có là Khả Hạ Đôn của Đột Quyết, cũng đừng hòng mưu cầu bất cứ lợi ích gì cho Thổ Cốc Hôn dưới tầm mắt của Hiệt Lợi.
"Điều đó là không thể..." Lý Cương lắc đầu cảm thán: "Hiệt Lợi ngay cả cháu mình còn không muốn buông tha, làm sao có thể để Nghĩa Thành, một người ngoài, mưu cầu lợi ích cho Thổ Cốc Hôn chứ? Thần đoán rằng, Quang Hóa muốn lợi dụng tầm ảnh hưởng của Nghĩa Thành ở Đột Quyết để tăng cường sự hợp tác giữa Thổ Cốc Hôn và Đột Quyết. Trước đây, Đột Quyết binh hùng tướng mạnh, có hàng chục vạn quân, chỉ cần dựa vào sức mình cũng đủ ép Đại Đường ta không thở nổi. Cho nên Thổ Cốc Hôn dù muốn hợp tác với Đột Quyết cũng phải xem tâm trạng của Hiệt Lợi."
"Nhưng giờ đã khác rồi, Đột Quyết đại bại ở Khánh Châu, hàng chục vạn quân bị chúng ta giết và bắt sống, thực lực Đột Quyết giảm sút nghiêm trọng, không còn cách nào dựa vào sức mình để đối kháng với Đại Đường ta nữa. Trong tình cảnh này, Thổ Cốc Hôn chủ động tìm đến, dù Hiệt Lợi có không muốn đến đâu cũng buộc phải hợp tác với Thổ Cốc Hôn để đối phó với cuộc phản công của Đại Đường ta."
Lý Nguyên Cát gật đầu như đã hiểu: "Nghĩa là, Thổ Cốc Hôn luôn muốn hợp tác với Đột Quyết, muốn mượn sức mạnh của Đột Quyết để phòng bị Đại Đường ta, thậm chí xâm nhập Đại Đường ta, nhưng họ lại không dám mạo muội tìm đến Đột Quyết vì sợ Đột Quyết lật lọng, hoặc dùng họ làm bia đỡ đạn, tiêu hao lực lượng của họ rồi cuối cùng thôn tính họ. Vì vậy họ muốn mượn Nghĩa Thành làm cầu nối, để Nghĩa Thành đứng ra điều đình, tránh việc Đột Quyết lật lọng, tránh việc Đột Quyết dùng họ làm bia đỡ đạn, thậm chí là tránh rủi ro bị thôn tính?"
Lý Cương chậm rãi gật đầu.
Lý Nguyên Cát cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy, nhưng nhất thời không đoán ra được còn có âm mưu gì khác, nên không nói tiếp chủ đề này nữa mà trầm ngâm: "Vậy ông nghĩ chúng ta nên đối phó thế nào?"
Tay đang vuốt râu của Lý Cương khựng lại, ông cười ha hả: "Còn đối phó thế nào được nữa, không đáp ứng họ là được chứ gì."
Ý của Lý Cương là không đồng ý giao dịch với Hiệt Lợi, không trả Nghĩa Thành cho Đột Quyết. Cách này tuy có vẻ thô bạo, nhưng lại là phương pháp tốt nhất để đối phó với việc Thổ Cốc Hôn và Đột Quyết kết minh hiện nay. Không có Nghĩa Thành đứng ra điều đình, bất kể Thổ Cốc Hôn và Đột Quyết kết minh với mục đích gì cũng không thể thành công.
"Vậy cứ làm thế đi. Tuy nhiên, Thổ Cốc Hôn và Đột Quyết đã kết minh, rất có thể sẽ liên thủ xâm phạm Đại Đường ta, không thể không phòng."
Lý Cương trầm ngâm một lát, ngẩng đầu nói: "Vậy hãy để Lưu Hoằng Cơ phòng bị kỹ hơn, rồi điều Lý Tĩnh đến Lương Châu trấn giữ?"
Lưu Hoằng Cơ sau trận đại chiến Đường - Đột trước đó, vẫn luôn trấn giữ trên Trường Thành ngoài Tiêu Quan, nhắc nhở Lưu Hoằng Cơ phòng bị quả thực có thể phát huy tác dụng nhất định. Nhưng không thể phát huy toàn bộ tác dụng. Bởi vì Đột Quyết nếu muốn nam hạ, không chỉ có thể đi từ phía Trường Thành mà Lưu Hoằng Cơ trấn giữ, mà còn có thể đi từ phía Trường Thành mà Lý Thần Phù trấn giữ. Nếu thực sự xét đến, rủi ro ở phía Trường Thành do Lý Thần Phù trấn giữ còn cao hơn phía Lưu Hoằng Cơ. Vì phía Trường Thành do Lý Thần Phù trấn giữ không chỉ có Đột Quyết, mà còn có bộ hạ của Lương Sư Đô. Mà Lương Sư Đô trong nhiều trận chiến Đường - Đột trước đó luôn đóng vai trò là tiên phong của Đột Quyết. Cho nên nếu Đột Quyết lại nam hạ, chắc chắn sẽ tiếp tục để Lương Sư Đô làm tiên phong, nơi Lý Thần Phù trấn giữ nguy hiểm hơn nhiều.
Vì vậy, trong lúc nhắc nhở Lưu Hoằng Cơ, cũng phải nhắc nhở cả Lý Thần Phù, hơn nữa còn phải phái cho Lý Thần Phù một trợ thủ đắc lực.
"Chúng ta không thể chỉ nhắc nhở Lưu Hoằng Cơ mà bỏ quên Vương thúc của ta được. So ra thì nếu Đột Quyết lại nam hạ, khả năng chúng đi từ phía Vương thúc của ta là cao hơn." Lý Nguyên Cát cảm thán nói.
Lý Cương hơi ngẩn người, gật đầu phụ họa: "Điện hạ nói rất phải, là thần sơ suất rồi..."
Lý Nguyên Cát nói tiếp: "Ngoài ra, để Lý Tĩnh đi trấn giữ Lương Châu cũng không thỏa đáng..."
Mặc dù Lý Tĩnh sau khi bắt được Nghĩa Thành, Tiêu Hoàng Hậu và tìm lại được Truyền Quốc Ngọc Tỷ đã trở nên vô cùng nổi bật ở Đại Đường, nhưng không thể vì Lương Châu cần người mà phái một vị tướng tài như vậy đi làm công việc của một người tầm thường. Ở Đại Đường, chỉ những võ tướng tài năng không quá xuất chúng và đã lớn tuổi mới thích hợp đi trấn thủ. Những người tài năng xuất chúng và còn trẻ, ai nấy đều rất có tính công kích, để họ đi đồ thành diệt quốc mới là sự sắp đặt tốt nhất, để họ đi trấn thủ, ngồi ghế dự bị chỉ làm mài mòn nhuệ khí của họ, cũng có hiềm nghi lãng phí nhân tài.
"Hả?!" Lý Cương lại ngẩn người, do dự hỏi: "Vậy ngài định để ai đi?"
Lý Nguyên Cát suy nghĩ một chút rồi nói: "Để Hoàng Quân Hán đi!"
Hoàng Quân Hán tuy danh tiếng trong sử sách không lớn, trong diễn nghĩa cũng không có nhiều bút mực, nhưng trong thực tế, năng lực của ông ta vô cùng xuất chúng. Nếu không, ông ta đã không thể thường xuyên đảm nhận vai trò Hành quân Tổng quản trong quá trình theo Lý Thế Dân chinh chiến. Phải biết rằng, dưới trướng Lý Thế Dân nhân tài đông đúc, những người cạnh tranh vị trí Hành quân Tổng quản với ông ta đều là những nhân vật lừng lẫy trong lịch sử. Ông ta có thể áp chế được những nhân vật lớn này, ngồi vững ở vị trí Hành quân Tổng quản, đủ thấy năng lực của ông ta mạnh đến mức nào. Chỉ là ông ta đã có tuổi, nhuệ khí không còn quá sắc bén, tính công kích cũng không còn mạnh như trước nữa. Nếu không, công việc trấn giữ Lương Châu này vốn không nên phái ông ta đi, vì thực sự là hơi lãng phí nhân tài. Đây cũng là vì ở thời kỳ đầu nhà Đường, văn thần võ tướng kiệt xuất nhiều như lông mao, thỉnh thoảng sử dụng một vị đại tài vào việc nhỏ cũng không sao. Nếu là đến thời trung Đường hay cuối Đường, những đại tài như Hoàng Quân Hán sẽ được cung phụng như báu vật vậy.