“Thần…” Khuất Đột Thông vội vã muốn nói gì đó.
Lý Nguyên Cát biết rõ Khuất Đột Thông định nói gì, liền giơ tay ngắt lời ông: “Ngươi đã quyết định rồi thì cứ vững tâm mà đi con đường đó, không cần phải nói gì với ta cả.”
Khuất Đột Thông đã quyết định ở lại bên cạnh Lý Thế Dân, dốc sức vì ông ta, vậy thì chẳng còn gì để nói nữa.
Khuất Đột Thông nghiến răng nói: “Thần phụ lòng khổ tâm của Điện hạ, trong lòng thần thật sự rất áy náy.”
Lý Nguyên Cát cười nhạt: “Ngươi vốn không phải là người của ta, con đường ta chỉ cho ngươi có lẽ là con đường khiến ngươi gặp họa. Ngươi không chọn, đó là chuyện bình thường, cũng chẳng nói đến chuyện phụ lòng khổ tâm của ta.”
“Còn về chuyện áy náy, thì lại càng không nên.”
“Ngươi hơn ta nửa thế kỷ tuổi đời, trải qua biết bao nhiêu chuyện, hơn hẳn ta. Suy nghĩ của ngươi có lẽ chín chắn và vững vàng hơn ta. Ngươi cứ làm theo ý mình, không có gì phải áy náy cả.”
Khuất Đột Thông còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Lý Nguyên Cát đã nâng chén rượu đưa vào tay ông.
Đó là rượu Tam Lặc Tương, tuy mùi vị chẳng ra sao nhưng nồng độ cao hơn rượu ngọt. Khuất Đột Thông đã có tuổi, sau khi cắm cúi uống hết nửa bình, trên mặt đã ửng lên hai vệt đỏ.
Lý Nguyên Cát ngồi cùng Khuất Đột Thông uống hết nửa bình rượu còn lại, suốt quãng thời gian đó, cả hai không nói một lời nào.
Khi Khuất Đột Thông cảm thấy mình đã uống đủ, ông đột ngột đứng dậy, giọng khàn đục nói: “Là thần phụ lòng tình nghĩa của Điện hạ, thần không còn mặt mũi nào đến phủ của Điện hạ nữa. Nếu sau này Điện hạ có chỗ nào cần đến thần, cứ sai người đến phủ nhắn một tiếng là được.”
Nói xong, Khuất Đột Thông hành lễ một cách trịnh trọng rồi quay người bước thẳng, không hề ngoảnh đầu lại.
Lý Nguyên Cát nhìn theo bóng dáng Khuất Đột Thông dần tan vào màn đêm, khẽ thở dài một tiếng.
Chàng đến Đại Đường cũng gần một năm, mới kết giao được một người bạn nửa vời như thế. Giờ đây, người bạn nửa vời này cũng không còn nữa. Trong lòng cảm thấy có chút không vui.
“Chốn quan trường quả nhiên không phải là nơi dành cho con người…” Lý Nguyên Cát cảm thán rồi tự mình uống rượu.
Ngày hôm sau, khi trời sáng.
Lý Nguyên Cát làm theo thỏa thuận, viết một bức thư gửi cho Tiết Vạn Thục, bảo ông ta xin từ chức Tả Giám Môn Tướng quân.
Đơn từ chức của Tiết Vạn Thục vừa gửi đi vào buổi sáng, đến buổi chiều đã có hồi âm. Lý Uyên ân chuẩn, còn chỉ trích Tiết Vạn Thục một trận, nói rằng ông ta không biết điều.
Có lời này của Lý Uyên, trong thời gian ngắn, Tiết Vạn Thục không thể nào được thăng lên chức vụ quan trọng nữa.
Sau khi bàn bạc với Tiết Vạn Thục, Lý Nguyên Cát quyết định để Tiết Vạn Quân đảm nhận chức Hữu Đồn Vệ Tướng quân, canh giữ cửa Nội Trí. Sau khi gửi tên cho Lý Thế Dân, chàng lặng lẽ chờ đợi tin tức.
Khi sương thu rơi xuống, tin tức Lý Tú Ninh đại thắng truyền về thành Trường An, Tiết Vạn Quân nhờ sự tiến cử của Trưởng Tôn Thuận Đức đã thành công nhậm chức Hữu Đồn Vệ Tướng quân.
Bùi Tịch vừa thấy Tiết Vạn Quân chưa ngồi nóng chỗ, liền dâng sớ đàn hặc Khản Lăng, liệt kê ba tội trạng của Khản Lăng, hơn nữa còn có chứng cứ xác thực. Các quan viên khác cũng lần lượt dâng sớ đàn hặc Khản Lăng.
Tuy nhiên, để tránh chọc giận Lý Nguyên Cát, khiến chàng nổi trận lôi đình, Bùi Tịch hay các quan viên khác khi đàn hặc Khản Lăng đều chỉ xoay quanh hành vi của Khản Lăng, tuyệt nhiên không nhắc đến mối quan hệ giữa Khản Lăng và Tề Vương phủ.
“Điện hạ, nay trong triều ngoài nội, dư luận sôi sục, Khản Thống quân e là khó thoát khỏi kiếp này. Chúng ta có nên ra tay giúp đỡ Khản Thống quân một chút không?”
Bên ngoài tinh xá, trong một cái đình bốn mặt treo rèm cỏ, Lăng Kính vừa giúp Lý Nguyên Cát đun trà vừa lo lắng hỏi.
Đây là trà sao, sau nhiều tháng vất vả, mời vài chuyên gia cùng nghiên cứu, cuối cùng cũng đã sao thành công. Để Lý Nguyên Cát uống thấy ngon miệng hơn, trà tỳ và trà匠 khi sao trà đã đặc biệt dùng thêm vài bí quyết gia truyền, trộn lẫn với một ít hoa khô. Vì vậy, trà sau khi pha không chỉ có hương trà mà còn có cả hương hoa.
Thời gian đã vào cuối thu. Ngồi xếp bằng trước bếp lửa nhỏ, nấu một chén trà thơm ngát, hít hà hương hoa, ngắm nhìn nửa núi cành khô, nửa núi lá đỏ, quả là một phong vị riêng biệt.
Lý Nguyên Cát cầm bức thư Lý Tú Ninh gửi cho mình, vừa đọc vừa nói: “Khản Lăng tàn sát thành, vi phạm lệnh cấm của phụ thân ta, cho dù chúng ta có ra tay giúp đỡ, Khản Lăng cũng sẽ bị trừng phạt. Chi bằng cứ lặng lẽ quan sát, không cần lên tiếng.”
“Các quan lại không đoán được tâm tư của chúng ta, cũng không dám làm khó Khản Lăng quá mức.”
Trong chuyện này, “án binh bất động” vẫn tốt hơn là hành động. Các quan viên không nắm chắc liệu Tề Vương phủ có dốc sức bảo vệ Khản Lăng hay không, nên không dám đàn hặc một cách tùy tiện. Bởi vì nếu họ hạ quyết tâm dồn Khản Lăng vào chỗ chết, mà Tề Vương phủ đột nhiên nhảy ra ngăn cản, họ không những không thành công mà còn đắc tội với Tề Vương phủ.
Tề Vương phủ không dễ đắc tội chút nào. Nhất là sau khi cuộc chiến chinh phạt Phụ Công Hựu kết thúc, trong thời gian ngắn lại càng không nên đắc tội. Bởi vì trong cuộc chiến vừa qua, người của Tề Vương phủ tuy phạm sai lầm, nhưng cũng tỏa sáng rực rỡ. Khản Lăng của Tề Vương phủ phá tan kinh thành Đan Dương của nước Tống do Phụ Công Hựu lập ra; Tô Định Phương của Tề Vương phủ bắt sống tên giặc cầm đầu Phụ Công Hựu trong một ngọn núi ở Tuyên Thành.
Có thể nói, người của Tề Vương phủ đã gánh vác nửa lá cờ trong cuộc chinh phạt Phụ Công Hựu lần này, và gặt hái được những chiến quả phong phú nhất. Đến mức chủ soái chỉ huy cuộc chiến là Lý Tú Ninh, và Lý Tĩnh người gánh vác gần sáu mươi phần trăm công việc chiến sự, đều trở thành người làm nền.
Tề Vương phủ nay có đại công, chủ nhân của Tề Vương phủ mà nổi giận, nếu có giết ai đó, Lý Uyên có lẽ cũng sẽ nhắm một mắt mở một mắt, giả vờ như không thấy gì.
“Không sợ vạn nhất, chỉ sợ nhất vạn.” Lăng Kính vẫn lo lắng không thôi.
Trong triều đình không thiếu những kẻ mê quan chức, cũng không thiếu những kẻ đầu óc đơn giản, dễ bị người khác lợi dụng làm quân cờ. Nếu có kẻ muốn làm khó Tề Vương phủ, muốn dồn Khản Lăng vào chỗ chết, cũng không nhất thiết phải tự mình ra tay, càng không nói đến việc đắc tội với Tề Vương phủ.
Lý Nguyên Cát liếc nhìn Lăng Kính, bình thản nói: “Ngươi yên tâm đi, nếu thực sự có kẻ muốn nhân cơ hội này dồn Khản Lăng vào chỗ chết, ta sẽ không khoanh tay đứng nhìn.”
Tuy Lý Nguyên Cát khi trao đổi với Lý Thế Dân đã nói rằng mình không quan tâm đến Khản Lăng, nhưng khi Khản Lăng thực sự gặp nguy hiểm đến tính mạng, chàng chắc chắn sẽ ra tay cứu giúp. Dù sao thì người có thể dùng được dưới trướng chàng đếm trên đầu ngón tay, chàng sẽ không dễ dàng từ bỏ bất cứ ai.
“So với Khản Lăng, ngươi hãy giúp ta phân tích xem làm thế nào để đối phó với A tỷ của ta đi.” Lý Nguyên Cát giơ bức thư trong tay lên, có chút đau đầu.
Lý Tú Ninh lần này đầy ắp hùng tâm tráng chí, dẫn theo hàng ngàn quân mã, dẫn theo một đám mãnh tướng nổi danh trong lịch sử hoặc không nổi danh, khí thế hung hăng tiến về phía Đông Nam Đạo. Thề phải đánh một trận thật đẹp để cho Lý Uyên, cho thiên hạ thấy rằng, thân phận nữ nhi của nàng không hề thua kém bất kỳ nam nhi nào.
Kết quả, người còn chưa ra khỏi Lạc Dương, kinh thành do tên giặc cầm đầu xây dựng đã bị phá. Người vừa đến ranh giới giữa Hà Nam Đạo và Đông Nam Đạo, tên giặc cầm đầu đã bị bắt sống, chiến sự đã kết thúc.
Lý Tú Ninh không những chẳng thu hoạch được gì, mà còn lãng phí một đống lương thảo. Đám mãnh tướng dưới trướng hiện tại nhìn Lý Tú Ninh với ánh mắt rất kỳ quặc.
Thông qua bức thư của Lý Tú Ninh, Lý Nguyên Cát có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt của đám mãnh tướng dưới trướng nàng dành cho nàng là như thế nào, thậm chí còn đoán được phản ứng tâm lý của họ. Đại loại là: “Đại tỷ, tỷ nói dẫn chúng ta ra ngoài lập công, kết quả chỉ dẫn chúng ta đi một đoạn đường, còn chưa tới nơi thì phải quay về.”
Lý Tú Ninh hiện tại đang bực bội đến mức muốn hộc máu, trong thư chất vấn Lý Nguyên Cát có phải là cố ý hay không. Cố ý tranh thủ cho nàng một cơ hội xuất chinh, rồi không đợi nàng đến, trước hết để người của mình lấy hết những công lao có thể lấy được.
Lý Nguyên Cát cũng rất bực bội, chàng thực sự không cố ý. Chàng chỉ sợ sau khi Lý Tú Ninh đến Đông Nam Đạo, nhân lực không đủ dùng, hoặc sơ suất mà xảy ra chuyện, nên mới điều Khản Lăng và Tô Định Phương đến Hà Bắc Đạo, chuẩn bị giúp Lý Tú Ninh một tay. Ai ngờ Lý Tú Ninh còn chưa ra khỏi thành Trường An đã ra lệnh điều động Khản Lăng và Tô Định Phương tham chiến. Ai ngờ Phụ Công Hựu lại yếu đuối như vậy, không đợi đại quân triều đình đến để giao chiến một trận cho ra trò, đã bị Lý Tĩnh, Lý Đại Lượng, Nhâm Vĩ, Tô Định Phương, Khản Lăng đè xuống đất mà giày xéo. Ai mà ngờ được chứ?
“Công chúa Điện hạ lần này…” Nhắc đến Lý Tú Ninh, Lăng Kính tạm thời quên đi chuyện của Khản Lăng, dở khóc dở cười, không biết phải nói sao.
Trải nghiệm của Lý Tú Ninh trong cuộc chinh phạt Phụ Công Hựu lần này quả thực khiến người ta dở khóc dở cười. Từ khi Đại Đường lập quốc đến nay, chưa từng có cuộc chiến nào mà chủ soái chưa đến nơi thì chiến sự đã kết thúc. Vì vậy, Lăng Kính hoàn toàn không biết phải đánh giá thế nào.
Lý Nguyên Cát bực bội nói: “A tỷ của ta hiện tại đang rất giận, ngươi mau nghĩ cách giúp ta xem nên đối phó thế nào.”
Lăng Kính cười khổ nói: “Mâu thuẫn giữa Điện hạ và Công chúa Điện hạ, thần không có tư cách nhúng tay vào.”
Lý Nguyên Cát trừng mắt nhìn Lăng Kính: “Ta cho phép ngươi nhúng tay, ngươi là có thể nhúng tay vào.”
Lăng Kính không chút do dự lắc đầu: “Thần không làm gì được Công chúa Điện hạ, cũng không nghĩ ra cách nào để Công chúa Điện hạ nguôi giận, nên thần xin không nhúng tay vào.”
Lý Nguyên Cát còn muốn ép Lăng Kính, thì thấy Lý Hiếu Cung ngang ngược xông vào đình, cầm chén trà hoa vẫn còn bốc khói trên bàn uống một hơi cạn sạch, rồi thô bạo đẩy Lăng Kính sang một bên, ồn ào nói: “Tứ lang, lần này ngươi làm hơi không phải đạo rồi đấy…”
Lý Nguyên Cát đưa mắt nhìn chén trà mà Lý Hiếu Cung vừa uống, quyết định lát nữa sẽ gói lại cho Lý Hiếu Cung mang đi. Thấy Lý Nguyên Cát không nói gì, Lý Hiếu Cung thúc giục: “Ngươi nói gì đi chứ.”
Lý Nguyên Cát nghi hoặc nói: “Ta cũng chưa làm gì có lỗi với đường huynh, thật sự không biết mình có chỗ nào không phải đạo, nên không biết phải nói gì.”
Lý Hiếu Cung trừng mắt nói: “Lý Tĩnh và Lý Đại Lượng, tốn bao công sức, tiêu tốn vô số binh mã, vô số tiền lương mới dồn được Phụ Công Hựu từng bước vào núi ở Tuyên Thành. Kết quả cái tên Tô Định Phương dưới trướng ngươi, không một lời chào hỏi, đột nhiên lao ra, bắt sống Phụ Công Hựu rồi chạy mất. Ngươi nói xem có phải đạo không?”
Lý Nguyên Cát chợt hiểu ra, hóa ra cũng là vì chuyện xảy ra trên chiến trường Đông Nam Đạo. “Chuyện này không đơn giản như đường huynh nói đâu nhỉ?”
Lý Nguyên Cát ít nhiều cũng hiểu được quá trình Tô Định Phương bắt sống Phụ Công Hựu. Tô Định Phương đã gửi thư đến, trong thư của Lý Tú Ninh cũng từng nhắc qua.