Chương 856: Nhậm Côi hồi kinh
Đều là những kẻ thấy lợi mới ra tay, không thấy thỏ không thả ưng.
Lý Nguyên Cát không vội trả lời câu hỏi của Lý Thế Tích, mà cất giọng đầy mỉa mai: "Không giả vờ nữa sao?"
Lật bài ngửa rồi à?!
Lý Thế Tích là một con cáo già, nào có để tâm đến chuyện mặt mũi, ông ta cười hì hì đáp: "Thần nào có giả vờ gì, thần chỉ là muốn hoàn thành tốt công việc mà Điện hạ giao phó thôi."
Lý Nguyên Cát thầm cười khẩy trong lòng.
Tin ông thì có mà quỷ mới tin.
"Ông có thể làm được đến mức nào?"
"Chuyện này..."
Lý Thế Tích cười tủm tỉm: "Nếu Tương Ấp Vương chịu buông quyền, Tô Ni Thất lại hoàn toàn tin tưởng thần, thì Điện hạ muốn thần làm đến mức nào, thần đều có thể làm được đến mức đó."
Nói ngắn gọn là, nếu Lý Thần Phù chịu buông quyền, Tô Ni Thất chịu tin tưởng tuyệt đối, thì việc khiến Đột Quyết xóa tên khỏi bản đồ thế giới, hoặc giúp Tô Ni Thất đánh bại Hiệt Lợi để trở thành chủ nhân duy nhất của Đột Quyết, ông ta đều làm được.
Lời này nghe có vẻ hơi khoác lác.
Thế nhưng Lý Thế Tích có đủ thực lực đó.
Dẫu sao, năng lực của ông ta đã được kiểm chứng. Nếu Lý Thần Phù chịu buông quyền, nghĩa là Đại Đường sẽ dốc toàn lực hỗ trợ; nếu Tô Ni Thất chịu tin tưởng hoàn toàn, nghĩa là toàn bộ bộ lạc của Tô Ni Thất sẽ răm rắp nghe theo lệnh ông ta.
Trong tình cảnh đó, muốn làm gì cũng chẳng khó.
Vấn đề nằm ở chỗ, khiến Lý Thần Phù buông quyền làm một con rối thì dễ, nhưng khiến Tô Ni Thất tin tưởng tuyệt đối, giao hết thảy mọi thứ của bộ lạc cho ông ta mới là khó.
Đừng nói là Đại Đường, ngay cả chính Tô Ni Thất cũng chưa chắc làm được.
Dù sao thì bộ lạc Tô Ni Thất cũng là một liên minh, ngoài người của chính Tô Ni Thất ra, còn có Lương Quốc, Đại Hạ thị, cùng với bộ lạc Đột Địa Kê và Đạp Thực Lực đang đứng ngoài cổ vũ.
Tô Ni Thất có thể làm chủ đại đa số mọi người, nhưng không có nghĩa là ông ta đẩy Lý Thế Tích lên, thì Lý Thế Tích cũng có thể điều khiển được đại đa số mọi người.
Chưa nói đến ai khác, riêng Lương Sư Đô của Lương Quốc chắc chắn sẽ không phục tùng lệnh của Lý Thế Tích.
Tô Ni Thất có thể chưa hiểu rõ về Lý Thế Tích, nhưng Lương Sư Đô thì hiểu rất rõ, hắn tuyệt đối sẽ không giao binh mã của mình vào tay Lý Thế Tích để rồi bị ông ta ám hại.
"Ông chưa tỉnh ngủ hay đang nằm mơ giữa ban ngày thế? Bảo Tương Ấp Vương buông quyền cho ông thì dễ, nhưng khiến Tô Ni Thất hoàn toàn tin tưởng ông, làm sao có thể? Ông tưởng Tô Ni Thất là chó săn của Đại Đường ta, bảo gì nghe nấy à?"
Lý Nguyên Cát liếc nhìn Lý Thế Tích, cất giọng khó chịu.
Sắc mặt Lý Thế Tích không hề thay đổi, vẫn cười tủm tỉm: "Cũng không phải là không thể..."
Lý Nguyên Cát nhướn mày, hỏi: "Ý ông là sao?"
Lý Thế Tích cười đáp: "Dạo này thần rảnh rỗi nên có phân tích tình thế Đột Quyết, thần nhận ra rằng, dù Tô Ni Thất có nhận được sự giúp đỡ của Đại Đường ta, cuối cùng vẫn sẽ bại dưới tay Hiệt Lợi. Đại Đường ta cùng lắm chỉ giúp ông ta kéo dài thêm chút thời gian mà thôi. Vậy nên kết cục của Tô Ni Thất chỉ có hai đường. Một là bị Hiệt Lợi bắt sống rồi cả tộc bị xử tử. Hai là ngả về phía Đại Đường ta, làm chó săn cho Đại Đường."
Lý Nguyên Cát bình thản hỏi: "Rồi sao nữa?"
Những điều Lý Thế Tích nói chẳng có gì mới mẻ. Kẻ nào am hiểu tình thế Đột Quyết đều có thể phân tích ra như vậy, nên chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
Lý Thế Tích cười nói: "Theo thần thấy, khả năng Tô Ni Thất ngả về phía Đại Đường ta làm chó săn là lớn nhất."
Lý Nguyên Cát vẫn bình thản: "Căn cứ đâu?"
Lý Thế Tích có thể phân tích đến mức này chứng tỏ ông ta nhìn nhận vấn đề Đột Quyết rất sâu sắc và thấu đáo. Nếu là người khác nghe thấy chắc chắn sẽ kinh ngạc, nhưng Lý Nguyên Cát thì không.
Bởi vì trong lịch sử, Tô Ni Thất cuối cùng cũng ngả về phía Đại Đường, cùng với Đột Lợi trở thành chó săn của Đại Đường. Đó là khi Đột Quyết chưa trải qua thất bại ở Khánh Châu và chưa bị chia cắt.
Nay Đột Quyết đã trải qua thất bại ở Khánh Châu và bị chia cắt, thực lực kém xa so với trong lịch sử. Tô Ni Thất không phải hạng người sẽ tuẫn tiết vì nước, nay lại bắt được mối liên hệ với Đại Đường, nhận được nhiều sự trợ giúp, qua lại với Đại Đường sâu sắc hơn trước, nếu bại dưới tay Hiệt Lợi thì việc ngả về phía Đại Đường là tất yếu.
Bởi vì một khi Hiệt Lợi đánh thắng ông ta, chắc chắn sẽ thống nhất lại Đột Quyết, đến lúc đó sẽ không còn chỗ dung thân cho ông ta. Kẻ có thể che chở, cho ông ta và tộc nhân một con đường sống chỉ có thể là Đại Đường.
Lý Thế Tích nghe vậy, hơi ngạc nhiên: "Điện hạ không ngạc nhiên sao?"
Lý Nguyên Cát thản nhiên nói: "Có gì mà ngạc nhiên? Nếu Tô Ni Thất là kẻ trung thành tuyệt đối với Đột Quyết thì đã không liên kết với Lương Sư Đô, Đại Hạ thị để tạo phản chống lại Hiệt Lợi, càng không tìm kiếm sự giúp đỡ của Đại Đường ta. Vì vậy nếu ông ta bại dưới tay Hiệt Lợi, tuyệt đối không thể tuẫn tiết mà chắc chắn sẽ bỏ chạy khỏi Đột Quyết. Trong bốn lân cận của Đột Quyết, kẻ có thể chịu được áp lực của Hiệt Lợi để thu nhận ông ta chỉ có Đại Đường ta và Tây Đột Quyết. Thống Diệp Hộ của Tây Đột Quyết mắt cao hơn đầu, Tô Ni Thất có mang theo đồng cỏ và đông đảo binh mã đi theo cũng chưa chắc đã được coi trọng. Khi đường cùng, không theo chúng ta thì theo ai?"
Nói đi cũng phải nói lại, Thống Diệp Hộ của Tây Đột Quyết cũng là kẻ kiệt xuất, không dung nổi người ngoài đã đành, ngay cả người trong bộ tộc mình cũng không dung, ép người ta phải phản bội để tìm đường sống. Chẳng lẽ hắn không biết tộc nhân chính là nền tảng để hắn thống trị Tây Đột Quyết sao? Không có tộc nhân làm chỗ dựa, các bộ lạc khác dưới sự áp bức của hắn hợp sức tạo phản, hắn lấy gì để trấn áp? Hắn thực sự tưởng rằng một mình hắn tạo nên Tây Đột Quyết hùng mạnh ư? Chỉ cần hắn còn đó là trấn áp được tất cả mọi người trong Tây Đột Quyết sao? Ngay cả Doanh Chính năm xưa quét sạch sáu nước cũng không cuồng vọng như hắn.
Dùng người thân tín, coi trọng tộc nhân tuy không phải là kế sách dùng người lâu dài, nhưng lại là xu thế của thời đại này. Trong thời đại này, bất cứ ai có thể gắn kết người thân, tộc nhân thành một khối đều có thể làm nên chuyện. Lý Uyên chính là kẻ xuất chúng trong số đó. Thống Diệp Hộ khiến các bộ lạc khác khổ sở đã đành, ngay cả tộc nhân của mình cũng không tha, nhìn việc bộ tộc của hắn không phản bội là biết, hắn đã đi đến bờ vực chúng bạn xa lánh rồi. Hiện tại hắn chưa già, binh mã trong tay còn dùng được nên vẫn trấn áp được các bộ lạc Tây Đột Quyết. Một khi hắn lộ ra vẻ già nua, hoặc binh mã mạnh nhất dưới trướng bị tổn thất nặng nề, Tây Đột Quyết lập tức sẽ khói lửa ngút trời.
Nhìn vào lịch sử sau này của Tây Đột Quyết, rõ ràng đã chứng minh điều đó.
Đại Đường trong lịch sử có thể "rút kiếm nhìn quanh lòng trống trải", không phải là không có lý do. Tất nhiên, cái sự trống trải đó không phải là không biết đánh ai, mà là rút kiếm nhìn quanh chẳng tìm thấy đối thủ. Tuy nói lời này có chút cuồng vọng, nhưng thời kỳ đỉnh cao của Đại Đường thật sự không có đối thủ, thậm chí còn vượt qua cảnh giới "ai dám làm địch với Đại Đường ta sẽ đánh kẻ đó", mà nâng lên tầm "ta muốn đánh ai thì đánh". Mà những kẻ bị đánh, hầu như không ai là không quỳ xuống đất gọi cha. Cho nên Đại Đường mạnh là lẽ đương nhiên, không mạnh mới là lạ.
Lý Thế Tích nghe vậy, ngượng ngùng nói: "Là thần lỡ lời. Nhưng đúng như Điện hạ nói, sau khi bại trận, Tô Ni Thất không còn đường nào khác ngoài việc theo chúng ta. Vậy tại sao chúng ta không nhân cơ hội này đi thuyết phục Tô Ni Thất ngả về phía Đại Đường?"
Lý Nguyên Cát liếc Lý Thế Tích một cái, thản nhiên nói: "Ông ta mà nghĩ đến việc ngả về phía Đại Đường, thì Đại Đường ta lấy đâu ra nơi luyện binh? Hơn nữa, thuyết phục Tô Ni Thất ngả về phía chúng ta đâu có dễ như ông nói. Dù sao Tô Ni Thất cũng là một phương thủ lĩnh, nếu chưa đến bước đường cùng, ông ta tuyệt đối sẽ không từ bỏ mọi thứ mình đang có để cúi đầu xưng thần với Đại Đường ta đâu."
Lý Thế Tích trầm ngâm một lát rồi cười nói: "Tuy nói hiện tại khiến Tô Ni Thất hoàn toàn ngả về phía Đại Đường hơi khó, nhưng thuyết phục ông ta công nhận Đại Đường là tông chủ quốc, đồng thời cắt cho Đại Đường một thành trì để đóng quân thì lại rất dễ."
Nói ngắn gọn là muốn nhân lúc Tô Ni Thất cần Đại Đường, đưa ra điều kiện, đứng sau lưng Tô Ni Thất làm "cha" của ông ta. Giống như cách nước Ưng đối với nước Gậy vậy. Tuy làm vậy không trực tiếp thu biên được Tô Ni Thất, nhưng lại biến tướng thành việc nắm giữ và ảnh hưởng đến chủ quyền của bộ lạc Tô Ni Thất.
Tuy Đại Đường có cần cái danh này hay không cũng không quan trọng, nhưng có nó rồi, người của Đại Đường phái sang bộ lạc Tô Ni Thất sẽ trở thành sứ thần thiên triều. Bất kể là cung cấp vật tư hay cố vấn chiến thuật, Đại Đường đều chiếm ưu thế tuyệt đối. Có ưu thế này, Lý Thế Tích và Lý Thần Phù sang đó cũng dễ làm việc hơn. Dù sao thì lấy thân phận "cha" sang chỉ đạo "con" tác chiến, con chỉ có thể kính trọng, không thể có tâm bất kính, càng không thể làm ra chuyện thí phụ, Lý Thế Tích và Lý Thần Phù cũng an toàn hơn.
Sau khi hiểu rõ lợi hại, Lý Nguyên Cát thầm mắng Lý Thế Tích lắm mưu kế, rồi đồng ý với yêu cầu này: "Nếu ông thấy việc này khả thi thì cứ đi thuyết phục Tô Ni Thất. Một khi ông ta đồng ý và cắt cho Đại Đường một thành trì để đóng quân, ta sẽ ghi công cho ông."
Lý Thế Tích cười rạng rỡ: "Thần đa tạ Điện hạ hậu ái..."
Đây coi như là đi nhặt công trạng không công. Dù sao với tình thế Đột Quyết hiện nay, Tô Ni Thất căn bản không có tư cách từ chối.
"Vậy quyết định thế đi, ông hãy mau chóng đến Đại Châu hội họp với Tương Ấp Vương. Ta sẽ bảo Tương Ấp Vương đợi ông ở Đại Châu, đồng thời trao quyền cho ông."
"Đa tạ Điện hạ!"
Lý Thế Tích chậm rãi đứng dậy, cúi người hành lễ rồi lui khỏi Thái Cực Điện.
Lý Thế Tích vừa đi, Lý Nguyên Cát thở phào một hơi dài. Đối phó với loại cáo già nhiều mưu kế như Lý Thế Tích thực sự rất mệt mỏi. Chỉ mới nói vài câu, mục tiêu ban đầu dưới sự ảnh hưởng của ông ta đã bị thay đổi đến mức không còn nhận ra được nữa. Tuy nhiên nhìn chung đều có lợi cho Đại Đường, nên không cần từ chối hay cố chấp giữ ý kiến riêng.
Sau khi việc phái cố vấn chiến thuật cho bộ lạc Tô Ni Thất được quyết định, Lý Thế Tích và Lý Thần Phù lần lượt lên đường đến Đại Châu, Nhậm Côi cũng hồi kinh.
Ông ta dẫn theo gần ngàn người, áp tải hơn trăm cỗ xe lớn. Trên xe chất đầy lương thực, đều là lúa gạo ông ta trồng được ở Nhạc Châu.
Khi những cỗ xe lớn tiến vào Minh Đức Môn, lập tức gây chấn động. Dưới sự lan truyền có chủ đích của Nhậm Côi, nhiều người đã biết vùng đất nghèo nàn, nơi "trư bà long" (cá sấu) hoành hành ở Nhạc Châu, nay đã trở thành vùng đất trù phú. Không chỉ có lúa gạo một năm thu hoạch hai lần, mà còn có lượng lớn thủy hải sản để đánh bắt.
Một số thương nhân bắt đầu nghe ngóng về tính xác thực của việc này. Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, giá lương thực ở thành Trường An lập tức giảm xuống một phần mười.
Các thương nhân lương thực đều hiểu, ở nơi đất rộng người thưa như Nhạc Châu, lượng lương thực trồng ra chắc chắn không chỉ có chừng này, chắc chắn sẽ có thu hoạch rất lớn. Những lương thực này vận chuyển bằng đường bộ chắc chắn không ổn, chỉ riêng chi phí dọc đường cũng đủ đẩy giá lương thực lên gấp nhiều lần. Nhưng lương thực Nhạc Châu không chỉ có thể đi đường bộ mà còn đi được đường thủy. Có thể vận chuyển đến Trường An qua đường vận tải thủy (tào vận), cũng có thể vận chuyển đến tất cả những nơi thông thương tào vận của Đại Đường, mà chi phí vận chuyển bằng tào vận thấp hơn nhiều so với đường bộ.
Vì vậy, đợi đến khi lương thực Nhạc Châu tràn vào thị trường, giá lương thực chắc chắn sẽ giảm. Bách tính không cần vội vàng tích trữ lương thực nữa, các thương nhân nếu không mau chóng bán hết số lương thực đang nắm giữ, đợi đến lúc lương thực Nhạc Châu tràn vào, giá sẽ còn giảm mạnh hơn.
Chẳng qua vì Trường An cách Nhạc Châu khá xa, thời gian vận chuyển lâu, nếu không giá lương thực ở Trường An còn giảm sâu hơn nữa.
Tuy nhiên, xu hướng giảm giá lương thực ở Trường An là một tin vui đối với bách tính. Các huân quý từ khi Bùi Củ đi Nhạc Châu đã bán hết số lương thực dự trữ trong tay, nên biến động thị trường không ảnh hưởng gì đến họ. Vì vậy, chỉ có các thương nhân và những hộ nhỏ làm nghề buôn bán lương thực mới bận tâm đến chuyện này. Mà họ dù ở trong thành Trường An hay ngoài thành cũng chẳng thể tạo ra sóng gió gì, nên chẳng ai quan tâm đến thái độ của họ.
Khi Nhậm Côi vận chuyển lương thực đến Chu Tước Môn, Tư Nông Tự Thiếu khanh Võ Sĩ Lăng đã dẫn theo người của Tư Nông Tự cung nghênh. Tuy thành quả Nhậm Côi trồng được lúa gạo hai vụ một năm ở Nhạc Châu không liên quan đến Tư Nông Tự, nhưng Tư Nông Tự là cơ quan quản lý việc nông nghiệp, có nông sản tốt xuất hiện và đã có thành quả, họ phải thể hiện sự tôn trọng.
Sau khi Nhậm Côi và Võ Sĩ Lăng xã giao qua lại, Tiêu Vũ, Trần Thúc Đạt lại dẫn theo bách quan cùng đến cửa Chu Tước Môn đón Nhậm Côi, thay mặt bách tính, thay mặt Đại Đường cảm ơn sự đóng góp của ông ta.
Cuối cùng, Nhậm Côi được đặc cách ngồi kiệu đến Thái Cực Điện, dâng lên hàng trăm xe lúa gạo, và dưới sự chứng kiến của văn võ bá quan, ông ta được thăng làm Tể tướng, xếp dưới Tiêu Vũ và Trần Thúc Đạt. Với công lao khai phá và phổ biến lúa gạo hai vụ một năm, việc Nhậm Côi thăng làm Tể tướng không ai có ý kiến gì.