Phụ Công Hựu vội vã phái Trường Đao quân về cứu viện, nhưng mới đi được nửa đường đã bị Trương Trấn Châu phục kích, đại tướng dưới trướng là Tả Du Tiên bị bắn chết tại chỗ.
Phụ Công Hựu đành phải tự mình dẫn quân về cứu, vừa mới động binh, đại quân của Lý Tĩnh và Lý Đại Lượng đã đánh úp vào sau lưng hắn.
Phụ Công Hựu buộc phải cố thủ ở Vu Hồ.
Đúng lúc này, Hà Nam đạo An phủ sứ, Từ Châu Tổng quản Nhậm Khôi nhận được lệnh điều động tiên phong của Lý Tú Ninh, dẫn binh mã Từ Châu tham chiến, đánh thẳng vào Dương Tử thành.
Phụ Công Hựu lập tức rơi vào vòng vây tứ phía, bị Lý Tĩnh, Lý Đại Lượng, Nhậm Khôi, Tô Định Phương, Tiết Vạn Thuật, Hãn Lăng điên cuồng giáp công, lãnh thổ chiếm đóng bị thu hẹp chóng mặt.
Mười ngày trước, Hãn Lăng dẫn đầu đánh vào Đan Dương. Sau khi biết tin Phụ Công Hựu không chỉ sát hại nghĩa huynh Vương Hùng Đản, mà còn giết sạch cả gia tộc của ông, Hãn Lăng nổi giận, cũng trở nên điên cuồng, hạ lệnh đồ thành.
Phụ Công Hựu, cùng với gia quyến, tộc nhân của đám văn võ dưới trướng hắn, và tất cả những người có liên quan đến Phụ Công Hựu, đều bị giết sạch.
Theo văn thư trong quân ghi lại, Hãn Lăng ở trong thành Đan Dương, vung đao ba ngày, máu chảy thành sông.
Kể từ khi Lý Thế Dân chứng kiến sự tàn bạo của "ma vương ăn thịt người" Chu Xán khi đồ thành và ăn thịt người, sau đó dâng sớ lên Lý Uyên cấm các tướng lĩnh Đại Đường không được đồ thành quy mô lớn, thì đây là lần đầu tiên có người phá vỡ lệnh cấm của Lý Uyên, bắt đầu cuộc thảm sát quy mô lớn.
Vì thế, ảnh hưởng vô cùng xấu.
Nếu không phải Hãn Lăng vẫn đang tiếp tục thảo phạt Phụ Công Hựu, thì những tấu sớ đàn hặc hắn chắc đã chất đầy Thái Cực điện rồi.
Tuy nhiên, tình trạng này sẽ không kéo dài quá lâu.
Không gian sinh tồn của Phụ Công Hựu đã bị ép chỉ còn lại Vu Hồ và một số khu vực lân cận.
Tin rằng không bao lâu nữa, Phụ Công Hựu sẽ bị bình định hoàn toàn.
Đến lúc đó, triều đình và dân chúng có thể không kiêng dè gì mà đàn hặc Hãn Lăng.
Mặc dù Hãn Lăng có Lý Nguyên Cát chống lưng, nhưng hắn đã công khai vi phạm lệnh cấm của Lý Uyên, văn võ bá quan trong triều đều phẫn nộ, Lý Nguyên Cát cũng khó lòng che chở.
Lý Hiếu Cung nhắc đến Hãn Lăng chính là vì sợ chuyện của Hãn Lăng làm quá lớn, khiến Lý Nguyên Cát bị liên lụy.
"Ngươi nói gì đi chứ?"
Lý Hiếu Cung thấy Lý Nguyên Cát mãi không lên tiếng, không nhịn được thúc giục.
Lý Nguyên Cát xoa mặt, cố gắng tỉnh táo lại, dở khóc dở cười nói: "Ta thấy hắn là một nhân tài..."
Lý Hiếu Cung không đợi Lý Nguyên Cát nói hết câu đã trợn mắt quát: "Nhân tài nhiều vô kể, những kẻ chỉ biết lập công không biết gây họa thì ngươi không chiêu mộ, sao cứ nhắm vào mấy kẻ chỉ biết gây họa mà không biết lập công thế?"
Lý Hiếu Cung có vẻ rất bất mãn về điều này, không chỉ nói Hãn Lăng mà còn ám chỉ cả Vũ Văn Bảo.
Bởi vì dưới trướng Lý Nguyên Cát, chỉ có hai kẻ này là từng gây họa hoặc đang gây họa.
Lý Nguyên Cát liếc Lý Hiếu Cung một cái, lại không biết nói gì.
Lý Hiếu Cung đúng là "đứng nói chuyện không biết đau lưng".
Ai mà chẳng thích những nhân tài chỉ biết lập công không biết gây họa?
Lý Hiếu Cung thích, Lý Thế Dân thích, Lý Kiến Thành thích, Lý Uyên thích, và hắn cũng thích.
Vấn đề là, những nhân tài đó hoặc là đã được Lý Uyên chiêu mộ, hoặc là đã bị Lý Thế Dân và Lý Kiến Thành thâu tóm hết, hoặc đơn giản là chưa kịp trưởng thành.
Hắn chỉ có thể dựa vào khả năng tiên tri của mình để tìm kiếm những nhân tài ở những góc khuất mà Lý Uyên, Lý Kiến Thành, Lý Thế Dân không nhìn thấy, hoặc là chiêu mộ những nhân tài có vấn đề này.
Nếu hắn không dùng những nhân tài có vấn đề này, hắn chẳng còn mấy người để dùng.
"Ánh mắt đó của ngươi là sao?"
Lý Hiếu Cung có lẽ đã uống nhiều nên trở nên nhạy cảm, thấy ánh mắt Lý Nguyên Cát không đúng, liền lập tức làm ầm ĩ lên.
Lý Nguyên Cát bực bội nói: "Ta là ánh mắt gì không quan trọng, quan trọng là đường huynh ngươi no bụng không biết kẻ đói khổ."
Lý Hiếu Cung ngẩn người, khó hiểu hỏi: "Ý ngươi là, ngươi không chiêu mộ được nhân tài tốt hơn?"
Lý Nguyên Cát vừa định mở miệng thì thấy Lý Hiếu Cung đột nhiên nhào tới trước mặt, vỗ vai hắn, vô cùng hào phóng nói: "Vậy sao ngươi không nói sớm, dưới trướng ta thiếu gì người.
Dù sao sau này ta cũng chưa chắc dùng đến, quay đầu lại ta đưa hết cho ngươi."
Lý Nguyên Cát trong lòng khẽ động, suy nghĩ một lát rồi thăm dò: "Ví dụ như... Lý Tĩnh?"
Lý Hiếu Cung trợn tròn mắt, vẻ mặt ngạc nhiên nói: "Mắt ngươi độc thật đấy. Vậy mà nhìn ra Lý Tĩnh là nhân tài."
Không đợi Lý Nguyên Cát đáp lời, Lý Hiếu Cung đã lắc đầu phủ nhận lời mình vừa nói: "Không, không đúng, Lý Tĩnh không phải nhân tài, mà là đại tài."
Lý Nguyên Cát buồn cười thầm nghĩ.
Chỉ cần không ngu ngốc thì ai cũng nhìn ra Lý Tĩnh là nhân tài thôi.
Chức vị của Lý Tĩnh hiện tại tuy không cao, nhưng đó không phải là vấn đề năng lực của Lý Tĩnh.
Mà là thái độ dùng người của Lý Uyên.
Lý Uyên thích "nhậm nhân duy thân" (dùng người thân tín), Lý Tĩnh tuy cũng họ Lý, nhưng chẳng có quan hệ gì với dòng tộc của Lý Uyên.
Lý Uyên không thể để hắn độc lập tác chiến, nên hắn không có nhiều cơ hội để tỏa sáng.
Thế nhưng những tấu sớ về việc quân sự mà Lý Tĩnh gửi lên, Lý Uyên đều rất coi trọng, gần như tiếp thu toàn bộ.
Chiến lược bình định Nam Lương, thu phục Giao Châu, chính là do Lý Tĩnh dâng sớ lên Lý Uyên trước, sau đó Lý Uyên hạ chỉ cho Lý Hiếu Cung, rồi Lý Hiếu Cung dẫn theo Lý Tĩnh thực hiện.
Nói chính xác hơn, trong hàng loạt chiến dịch như bình định Nam Lương, thu phục Giao Châu, Lý Tĩnh là người hoạch định phương hướng lớn, còn Lý Hiếu Cung là người hoạch định phương hướng nhỏ và là người thực thi.
Năng lực của Lý Tĩnh đủ lớn, cho nên dù có bị Lý Uyên kìm hãm, hào quang vẫn không thể che lấp được.
Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân sở dĩ không tung cành ô liu cho Lý Tĩnh, không phải vì Lý Tĩnh không bằng người dưới trướng họ, mà vì Lý Tĩnh hiện tại là người của Lý Hiếu Cung.
Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân không muốn đắc tội với người huynh đệ có thể ảnh hưởng đến nửa giang sơn nhà Lý Đường như Lý Hiếu Cung.
"Ngươi vừa nói ra cái tên Lý Tĩnh, có phải đã sớm để mắt đến hắn rồi không?"
Lý Hiếu Cung đột nhiên hứng thú nhìn Lý Nguyên Cát hỏi.
Lý Nguyên Cát không biết có nên thừa nhận hay không.
Lý Hiếu Cung nháy mắt nói: "Với ta mà còn giấu giếm à, ta nói cho ngươi biết, không chỉ ngươi để mắt đến Lý Tĩnh, mà đại ca, nhị lang cũng đều để mắt đến hắn cả.
Chỉ là vì Lý Tĩnh đang dưới trướng ta nên họ khó ra tay cướp người thôi."
Lý Nguyên Cát lập tức gật đầu thừa nhận: "Ta đúng là đã sớm để mắt đến hắn rồi."
Lý Hiếu Cung rõ ràng là người hiểu chuyện, nhìn thấu sự việc này rất rõ ràng.
Vì thế Lý Nguyên Cát không tiện giấu giếm nữa, nếu không sẽ tỏ ra rất giả tạo.
"Ha ha ha... Ngươi quả nhiên đã sớm để mắt đến Lý Tĩnh rồi."
Lý Hiếu Cung cười lớn, "Đã để mắt đến vậy thì từ hôm nay, Lý Tĩnh là người của ngươi. Ta nhớ chức Thống quân của Hữu Tam Thống quân phủ dưới trướng ngươi vẫn chưa có người phù hợp đúng không?
Sau này cứ để hắn làm Thống quân cho ngươi."
Lý Nguyên Cát ngẩn người.
Thật sự... cứ... hào phóng như vậy sao?
Ta muốn, là cho?
Một chút điều kiện cũng không có?
Một chút do dự cũng không?
"Tuy nhiên, ta chỉ có thể viết một lá thư cho Lý Tĩnh, bảo hắn gia nhập dưới trướng ngươi. Còn chuyện làm sao điều Lý Tĩnh từ bên ngoài về, ngươi phải đi thuyết phục tam tỷ."
"Hiện tại Lý Tĩnh thuộc quyền điều động của nàng ấy, nếu nàng ấy không gật đầu thì Lý Tĩnh cũng không rời đi được."
Lý Hiếu Cung không để ý đến tâm trạng của Lý Nguyên Cát, lại lải nhải nói tiếp.
Lý Nguyên Cát đột nhiên cảm thấy trong lòng có chút khó chịu.
Mặc dù Lý Hiếu Cung đã gật đầu, phía Lý Tú Ninh vốn chẳng phải vấn đề gì, chỉ cần thư của Lý Hiếu Cung gửi đi, Lý Tĩnh lập tức có thể trở thành Thống quân trong phủ hắn.
Nhưng...
Lý Nguyên Cát cảm nhận được, Lý Hiếu Cung không thực sự muốn đưa Lý Tĩnh đi.
Dù trên mặt Lý Hiếu Cung vẫn nở nụ cười, trông rất rạng rỡ, nhưng Lý Nguyên Cát có thể cảm nhận được một chút luyến tiếc và bi thương trong lời nói của huynh ấy.
Lý Hiếu Cung rõ ràng là không nỡ đưa người, cũng không nỡ hoàn toàn rời xa sa trường để trở thành một đại tướng quân chỉ biết giúp Lý Uyên giữ cửa.
"Tấm lòng của đường huynh, đệ xin nhận, nhưng người, đường huynh cứ giữ lại đi."
Lý Nguyên Cát đấu tranh trong lòng một lúc, cuối cùng đưa ra quyết định.
Dù hắn không trọng tình nghĩa như La Sĩ Tín, nhưng trong lòng vẫn có chút tình nghĩa.
Lý Hiếu Cung từ trước đến nay chưa từng làm điều gì có lỗi với hắn, cũng không bao giờ làm ngơ khi hắn cầu cạnh, hay đưa ra nhiều yêu cầu, ngược lại còn hết lòng chạy đôn chạy đáo vì chuyện của hắn.
Hắn tự nhiên không thể vì sự không nỡ của Lý Hiếu Cung mà đoạt đi thứ huynh ấy yêu thích.
Dù sao thì hắn kết giao với Lý Hiếu Cung, Lý Tĩnh dù ở dưới trướng hắn hay dưới trướng Lý Hiếu Cung đều có thể giúp hắn làm việc.
Hắn cũng từng dặn dò Lý Tú Ninh giúp hắn lôi kéo Lý Tĩnh.
Cho nên Lý Tĩnh dù thế nào cũng không thoát khỏi lòng bàn tay hắn.
Lý Hiếu Cung rõ ràng sững sờ một chút, lập tức mắng xối xả: "Phụ nhân chi nhân, khó làm nên nghiệp lớn. Ngươi vì nể mặt ta mà không lấy Lý Tĩnh?"
"Ngươi nghĩ với hoàn cảnh hiện tại của ta, có giữ được Lý Tĩnh không?"
"Ta đã từ nhiệm chức Kinh Châu đại tổng quản, quyền kiểm soát đối với Lý Tĩnh đã không còn mạnh như trước nữa."
"Thời gian trôi qua, nó sẽ ngày càng yếu đi."
"Đến lúc đó, đại ca và nhị lang của ngươi chắc chắn sẽ ra tay lôi kéo Lý Tĩnh."
"Đến lúc đó ngươi muốn có Lý Tĩnh, thì phải đi tranh giành với đại ca và nhị lang của ngươi. Ngươi nghĩ với thân phận của mình, tranh lại được họ sao?"
Lý Nguyên Cát không tiện nói với Lý Hiếu Cung rằng Lý Tĩnh không thoát khỏi tay mình, chỉ có thể cảm thán: "Đệ chỉ là không muốn nhìn thấy vị huynh trưởng từng hùng cứ phương Nam, uy chấn thiên hạ như huynh, dần dần mất đi chí lớn."
Lý Hiếu Cung lại sững sờ, ngón tay khẽ run lên, im lặng ngồi trên sập, uống rượu giải sầu.
Lý Nguyên Cát cũng không nói gì thêm, ngồi uống rượu cùng Lý Hiếu Cung.
Lại một vò rượu cạn sạch, Lý Hiếu Cung đột nhiên lầm bầm: "Nếu ngươi thực sự không muốn ta mất đi chí lớn, thì ngươi nên đi tranh, nên đi cướp. Chỉ có ngươi tranh được, cướp được, mới giúp được ta."
"Nếu không, ta định sẵn sẽ trở thành kẻ tầm thường..."
Lý Nguyên Cát há miệng, nhưng không nói được câu nào.
Đây là lần thứ hai Lý Hiếu Cung xúi giục hắn tranh đoạt vị trí đó.
So với lần trước, lần này rõ ràng chân thành hơn nhiều.
Bởi vì huynh ấy không nói tranh cái gì, cướp cái gì, cũng không nhắc đến tên bất kỳ ai.
Đây là bản năng tự bảo vệ mình của huynh ấy.
"Đệ sẽ không tranh, cũng sẽ không cướp. Nhưng đệ sẽ khiến đường huynh tìm lại chí lớn."
Lý Nguyên Cát nhìn Lý Hiếu Cung, chậm rãi nói.
Lý Hiếu Cung khẽ hừ một tiếng, vẻ mặt chán ghét như nhìn thấy thứ gì đó bẩn thỉu, lầm bầm: "Nằm mơ giữa ban ngày... phụ nhân chi nhân..."
Lầm bầm xong, huynh ấy đổ gục xuống sập, ngáy khò khò.
Cũng không biết là ngủ thật hay ngủ giả.
Lý Nguyên Cát chậm rãi đứng dậy, lấy vò rượu trong tay Lý Hiếu Cung ra, đắp cho huynh ấy một chiếc chăn. Nhìn hơi thở thô kệch từ mũi Lý Hiếu Cung thổi bay chòm râu, hắn khẽ nói: "Vị trí đó không tốt đẹp như huynh nghĩ đâu, không phải vị hoàng đế nào cũng giống như cha ta."
Lý Nguyên Cát nói xong, đứng thẳng người, chậm rãi bước ra ngoài.
Không phải vị hoàng đế nào cũng giống Lý Uyên, có thể mạnh dạn buông bỏ quyền lực trong tay, mặc sức ăn chơi hưởng lạc mà không cần lo lắng việc triều chính bị bỏ bê.
Cũng không phải vị hoàng đế nào cũng giống Lý Uyên, có hai người con trai tài giỏi, một người con gái tài giỏi, một đám cháu trai tài giỏi, có thể giúp ông ta đánh hạ giang sơn rộng lớn, giúp ông ta trị vì một đế quốc hùng cường trong khi bản thân chỉ biết ăn chơi hưởng lạc.