Sau khi Triệu Cảnh Ung cầm văn thư vội vã rời khỏi hành doanh, Nhậm Quỷ không quay về chỗ ngồi của mình mà nghiêm túc hành lễ nói: "Điện hạ, ngài cần phải sớm chuẩn bị thôi!"
Lý Nguyên Cát nghe vậy hơi sững sờ, nhìn Nhậm Quỷ đầy nghi hoặc: "Lời này của ngươi là ý gì?"
Lý Thế Dân nghe thấy thế cũng đặt bút vừa cầm lên xuống, vểnh tai lắng nghe.
Nhậm Quỷ hiện giờ là một trong ba tể tướng của Đại Đường, địa vị cao trọng, nắm giữ nhiều bí mật của triều đình, lại gánh vác trọng trách liên lạc giữa Trường An và nơi này, nên ông tuyệt đối không nói lời vô căn cứ. Mỗi một chữ ông thốt ra đều đáng để những người trong hành doanh phải đặc biệt lưu tâm.
Nhậm Quỷ khom lưng nói: "Theo thần được biết, trong thành Trường An gần đây lại bắt đầu lan truyền những lời đồn thổi..."
"Lời đồn thổi gì?"
Lý Thế Dân không nén nổi, giành hỏi trước.
Lý Nguyên Cát lườm Lý Thế Dân một cái, nuốt ngược câu hỏi vừa đến cửa miệng vào trong bụng.
Nhậm Quỷ vẫn khom lưng nói: "Có người đồn rằng, Điện hạ hiếu chiến, là kẻ làm mất nước, nên hy vọng Thánh nhân có thể để Thái tử Điện hạ đứng ra chủ trì triều chính!"
Lý Thế Dân nghe vậy thì mất hứng ngay lập tức, bĩu môi, bắt đầu cầm bút tiếp tục viết kế sách kinh doanh Mạc Bắc cho con trai.
Trong mắt ông, đây chẳng qua là có kẻ nào đó không chịu nổi tịch mịch, bắt đầu nhảy ra tìm cảm giác mạnh, nên chẳng có gì đáng để bận tâm.
Dẫu sao thì kết cục ông cũng đã đoán trước được rồi, còn gì đáng để quan tâm nữa chứ?
Lý Nguyên Cát nghe vậy không những không tức giận mà còn thấy buồn cười, không nhịn được mà cười bảo: "Cha ta nói thế nào?"
Nhậm Quỷ cúi người đáp: "Thánh nhân không để tâm, nhưng lại phái Hoài An Vương Điện hạ và Lý Thái sư tới đây..."
Những lời còn lại Nhậm Quỷ không nói, nhưng Lý Nguyên Cát đã đoán ra được.
Chẳng qua cũng chỉ là tới mời ông về, mục đích giống hệt như Nhậm Quỷ.
Nhậm Quỷ không đạt được mục đích, nên Lý Uyên lại phái hai người có trọng lượng hơn tới.
Lý Nguyên Cát bật cười: "Vậy ngươi định ứng phó thế nào?"
Nhậm Quỷ sững người một chút, lập tức hiểu ra ý tứ trong câu nói này, liền chắp tay nói: "Thần sẽ về thu dọn đồ đạc ngay, sau đó đến Khánh Châu đợi đoàn người Lý Thái sư, khuyên Lý Thái sư quay về."
Trong hai người Lý Thần Thông và Lý Cương, rõ ràng Lý Cương khó đối phó hơn.
Lý Nguyên Cát không thể trói Lý Cương lại như cách đã làm với Nhậm Quỷ, nên chỉ có thể nhờ Nhậm Quỷ ra mặt khuyên nhủ ông ấy.
Thấy Nhậm Quỷ đã hiểu ý mình và còn nghĩ ra đối sách, Lý Nguyên Cát hài lòng gật đầu: "Vậy thì đi đi!"
Nhậm Quỷ cúi người hành lễ, quay về bên án thư của mình thu dọn đồ đạc. Chẳng bao lâu sau, ông mang theo hành lý rời khỏi hành doanh, đến chiều tối thì dưới sự hộ tống của một đội Ung Vương Vệ, ông lên đường tới Khánh Châu.
Trong một tháng tiếp theo, sau khi nhận được sự cho phép, Lý Thế Tích bắt đầu dẫn quân đội điên cuồng công thành chiếm đất trong lãnh thổ Tây Đột Quyết. Họ lần lượt công phá các nơi như Đôn Hoàng, Thiện Thiện của Tây Đột Quyết, bắt giữ vô số tù binh, thu được lượng lớn gia súc ngựa chiến, vàng bạc châu báu nhiều đến mức phải dùng xe để chở.
Từ các báo cáo chiến trận truyền về, có thể cảm nhận rõ ràng rằng các cánh quân đều đã rơi vào trạng thái "nhặt" thành, "nhặt" đất, "nhặt" chiến lợi phẩm. Hơn nữa, một số người còn lầm tưởng rằng đại quân Đại Đường đã vô địch thiên hạ, nhìn ai cũng thấy tầm thường, nhìn ai cũng cảm thấy không chịu nổi một nhát đao.
Phía A Sử Na Tư Ma sau khi nhận được quân lệnh cũng nhanh chóng đổi hướng, dẫn theo mười lăm vạn đại quân dưới trướng mình cùng A Sử Đức Tư Ân và Chấp Thất Tư Lực, nhanh chóng lao về phía Kim Sơn.
Theo ước tính của A Sử Na Tư Ma, trong vòng hai tháng chắc chắn sẽ tới được Kim Sơn.
Để đuổi kịp tốc độ của A Sử Na Tư Ma, sau khi công phá Thiện Thiện, Lý Thế Tích thậm chí không kịp kiểm kê chiến lợi phẩm, trực tiếp chia quân làm ba đường. Một đường do Hầu Quân Tập dẫn đầu, Tiết Vạn Quân và Tiết Vạn Triệt phụ trợ, tiến về phía Tây Nam, đánh thẳng vào Thả Mạt; một đường do Ân Khai Sơn dẫn đầu, Tạ Thúc Phương và Lý Quân Tiện phụ trợ, tiến về phía Tây Trung, đánh thẳng vào Quy Tư, chuyển chiến đến Tam Di Sơn; một đường do chính ông dẫn đầu, Uất Trì Cung, Trình Giảo Kim, Trương Lượng, Quách Hiếu Khác phụ tá, tiến quân lên phía Bắc đánh Cao Xương.
Khi Ân Khai Sơn công phá Quy Tư và chuyển chiến đến Tam Di Sơn, ảo tưởng về việc đại quân Đại Đường vô địch thiên hạ cuối cùng cũng bị đánh thức, bởi vì ông đã đụng độ Khiết Bật Hà Lực - kẻ cũng đang đi đánh Tam Di Sơn.
Hai bên đại chiến ba trận ở Luân Đài, phía đông bắc thành Quy Tư, ai cũng không làm gì được ai, thậm chí suýt chút nữa để cho Sĩ Tì Khả Hãn Hạ Mạc Đốt của Tam Di Sơn - tức chú của Thống Diệp Hộ - hưởng lợi.
Phía Lý Thế Tích sau khi tiến vào Cao Xương, tình hình chiến sự cũng không mấy khả quan. A Sử Na Xã Nhĩ đã nhận được tin báo từ trước nên đã cho xây đắp thêm tường thành Cao Xương, dựa vào thành để cố thủ. Đồng thời, hắn vứt xác bò, xác cừu chết đầy rẫy ở vùng Lâm Xuyên bên ngoài thành Cao Xương, lại lệnh cho các toán kỵ binh nhỏ của A Sử Trung Giả liên tục tập kích đội ngũ vận lương của Đại Đường, khiến Lý Thế Tích buộc phải phái người đi xa hơn để lấy nước, đồng thời cử lượng lớn binh mã đi bảo vệ đội vận lương.
Trong tình cảnh đó, cường độ công đánh Cao Xương của Lý Thế Tích giảm xuống. Thêm vào đó, A Sử Na Xã Nhĩ và A Sử Trung Giả đều không phải hạng xoàng, nên Lý Thế Tích tiêu tốn suốt mười mấy ngày mà vẫn không hạ được Cao Xương.
Tuy nhiên, Lý Thế Tích không vì nóng lòng hội quân với A Sử Na Tư Ma để tạo thế gọng kìm mà đưa ra quyết định sai lầm. Ông bình tâm lại, bắt đầu đánh cuộc chiến tiêu hao với A Sử Na Xã Nhĩ.
Dù A Sử Na Xã Nhĩ và A Sử Trung Giả rất lợi hại, nhưng dù sao họ cũng là dân tộc lớn lên trên lưng ngựa, chiến thuật cố thủ trong thành không phải là sở trường của họ. Vì vậy, thời gian kéo dài, chắc chắn họ sẽ lộ ra vẻ mệt mỏi.
Lý Thế Tích chính là nhắm vào điểm này nên mới đánh cuộc chiến tiêu hao với họ.
Cần phải nhắc thêm, A Sử Trung Giả chính là con trai của Tô Ni Thất. Khi A Sử Na Xã Nhĩ phản bội bỏ trốn khỏi bộ lạc Tô Ni Thất, những người đi theo hắn bao gồm cả A Sử Trung Giả và một đám bộ tộc dưới trướng.
Hắn từng được A Sử Na Xã Nhĩ ủng hộ để tranh giành vị trí với A Sử Na Tất Lặc, nhưng không giành được, nên chỉ còn cách đi theo A Sử Na Xã Nhĩ trốn khỏi bộ lạc Tô Ni Thất.
So với chiến sự bên phía Ân Khai Sơn và Lý Thế Tích, phía Hầu Quân Tập lại thuận lợi hơn nhiều, thậm chí có thể nói là như có thần trợ giúp.
Ngày thứ tư sau khi tiến vào Tây Nam Tây Đột Quyết, Hầu Quân Tập đã phá được Thả Mạt, sau đó một đường tiến thẳng tới Vu Điền, còn tiện tay dẹp luôn một số bộ tộc đang chiếm giữ dưới chân núi Nam Sơn ở phía Nam Vu Điền. Khi Ân Khai Sơn và Lý Thế Tích đang khổ chiến ở Tam Di Sơn và Cao Xương, Hầu Quân Tập đã đánh tới Chu Câu Ba, nhìn về phía Hạt Bàn Đà.
Có thể nói, kẻ địch hắn gặp trên đường đi yếu ớt như giấy, không tên nào ra hồn, cơ bản đều là chạm vào là vỡ. Đến nỗi đánh đến cuối cùng, hắn bắt đầu tự mãn, gửi thư từ xa cho Ân Khai Sơn, hỏi Ân Khai Sơn có cần giúp đỡ không, hắn có thể dẫn người dọc theo Sơ Lặc Xuyên đánh lên, giúp Ân Khai Sơn "đâm vào chỗ hiểm" của Hạ Mạc Đốt.
Ân Khai Sơn sau khi nhận được thư của Hầu Quân Tập thì tức giận vô cùng, lập tức dẫn đại quân đại chiến một trận với Khiết Bật Hà Lực ở Luân Đài.
Hai bên đánh nhau vô cùng thảm liệt.
"Ân Kiều này bị mất lý trí rồi sao? Nếu thực sự là vậy thì phải thay hắn ngay!"
Vì Lý Thừa Càn sắp tới Linh Châu, sắp trở thành Mạc Bắc Vương, nên tâm trạng Lý Thế Dân trở nên thoải mái hơn. Một số việc không cần Lý Nguyên Cát chủ động hỏi, Lý Thế Dân nhìn thấy sẽ không ngần ngại đưa ra gợi ý của mình.
Lý Nguyên Cát đặt báo cáo chiến trận của bộ quân Ân Khai Sơn xuống, ngẩng đầu hỏi: "Tại sao lại nói vậy?"
Lý Thế Dân giơ ngón tay, chỉ vào tổn thất chiến trận được nhắc đến trong báo cáo: "Chỉ mới đánh bốn trận, tổn thất quân lính dưới trướng hắn đã lên tới hơn ba phần. Trong tình cảnh này, hắn không nghĩ cách dùng mưu để đánh bại kẻ địch mà lại đối đầu trực diện, không phải là mất lý trí thì là gì?
Hai quân giao chiến, kỵ nhất là mất bình tĩnh. Một khi đã mất bình tĩnh thì dễ đưa ra phán đoán sai lầm, dẫn đến những quyết định sai lầm liên tiếp.
Trong tình cảnh này, làm sao có thể thắng?"
Nói đến đây, Lý Thế Dân lại cầm báo cáo chiến trận của Lý Thế Tích để ở bên cạnh lên: "Ngươi nhìn Lý Thế Tích xem, đối mặt với tình huống tương tự, Lý Thế Tích biết ổn định đánh chắc, không vội không nóng, đi đánh tiêu hao với kẻ địch, đi tìm sơ hở của kẻ địch, chờ thời cơ mà động.
Cho nên, nếu Ân Kiều cứ tiếp tục thế này thì bắt buộc phải thay hắn!"
Những lời đại loại như "thay tướng giữa trận là điều tối kỵ của binh gia" không hề phù hợp trong bối cảnh Đại Đường lúc này, trên chiến trường lúc này.
Phó tướng của Ân Khai Sơn là Tạ Thúc Phương và Lý Quân Tiện.
Dù là Tạ Thúc Phương hay Lý Quân Tiện, đều có thể thay thế vị trí chủ soái của hắn, dẫn dắt đại quân hoàn thành nhiệm vụ quân sự được giao.
Vì vậy, dù có thay Ân Khai Sơn xuống, cũng không lo không có người thay thế, càng không lo trong quân sẽ xảy ra biến động gì.
Lý Nguyên Cát gõ gõ ngón tay lên án thư trước mặt: "Có lẽ Ân Kiều cũng đang đánh tiêu hao với kẻ địch thì sao?"
Lý Thế Dân nghe vậy thì tức đến bật cười, chỉ vào báo cáo của Ân Khai Sơn: "Có cách đánh tiêu hao như thế này sao? Lấy một binh sĩ của mình đổi lấy một binh sĩ của đối phương, dù cuối cùng có thắng thì được gì?
Đối phương vẫy tay một cái là có thể chiêu mộ đám khác, còn hắn vẫy tay thì chiêu mộ được gì?
Ngươi đừng quên, hắn hiện đang tác chiến trong lãnh thổ kẻ địch, không phải trong lãnh thổ Đại Đường chúng ta. Một khi tổn thất chiến trận đạt tới bốn phần, thậm chí nhiều hơn, thì dù hắn có thắng trận này cũng không còn sức mà đánh tiếp nữa.
Bởi vì chúng ta không thể kịp thời bổ sung quân số cho hắn."
Lý Nguyên Cát hơi nhíu mày: "Vậy nên bắt buộc phải thay hắn?"
Lý Thế Dân gần như không chút do dự gật đầu: "Bắt buộc phải thay!"
Lý Nguyên Cát cau mày chặt hơn: "Nhưng đối thủ của hắn lại là Khiết Bật Hà Lực - vị mãnh tướng lừng danh nhất dưới trướng A Sử Na Xã Nhĩ!"
Lý Thế Dân không biết bốn chữ Khiết Bật Hà Lực có ý nghĩa gì, nhưng ông thì biết rõ.
Đây là một vị phiên tướng được ghi chép rành rành trong sử sách của người Hán.
Năng lực và công lao của hắn không hề thua kém đại đa số các võ tướng Đại Đường, lòng trung thành thậm chí không thua bất kỳ vị võ tướng nào của Đại Đường.
Ân Khai Sơn đụng độ hắn, đánh ngang tài ngang sức cũng là chuyện bình thường. Nếu dễ dàng nghiền nát hắn mới là chuyện bất thường.
Vì vậy, cần phải cho Ân Khai Sơn thêm chút thời gian, nếu không, đột ngột thay Ân Khai Sơn xuống, có khi hắn sẽ vì bi phẫn mà tự sát cũng nên!