"Xin Điện hạ hãy thu nhận họ, để họ góp một phần sức lực cho Đại Đường." Triệu Thành Ung thấy Lý Nguyên Cát không còn khinh thường binh lính dưới trướng mình nữa, liền nghiêm túc nói.
Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm Triệu Thành Ung một lúc lâu, mới chậm rãi lên tiếng: "Ngươi muốn họ giúp Lý Nghệ chuộc tội, để ta tha cho Lý Nghệ một mạng sao?"
Trên đời này không có tình yêu vô cớ, cũng chẳng có hận thù vô cớ. Lý Nguyên Cát không cho rằng một mãnh tướng được phiên vương bồi dưỡng lại có thể có lòng trung thành với Đại Đường. Cho nên, việc Triệu Thành Ung làm thế này chắc chắn không phải vì trung thành với Đại Đường.
Điều duy nhất Lý Nguyên Cát có thể nghĩ đến là Triệu Thành Ung đã đoán được Lý Nghệ sẽ làm gì trong cục diện hỗn loạn sắp tới, nên muốn giúp Lý Nghệ chuộc tội, muốn tìm cho Lý Nghệ một con đường sống.
Dù Triệu Thành Ung đã được Lý Nghệ dâng cho Lý Kiến Thành, nhưng Lý Kiến Thành vẫn chưa thu phục được lòng người này. Triệu Thành Ung cũng không thể như anh em nhà Tiết thị, trong chốc lát mà quên đi Lý Nghệ. Vì vậy, lúc này giúp Lý Nghệ mưu cầu một con đường sống cũng là điều hợp tình hợp lý.
"Thần..." Tâm tư của Triệu Thành Ung bị vạch trần, có chút xấu hổ, lại có chút ngượng ngùng lên tiếng.
Lý Nguyên Cát ngắt lời hắn: "Được rồi, tâm tư của ngươi ta đã đoán được, cũng có thể hiểu. Ta có thể cho ngươi cơ hội này, nhưng họ có thể lập được công trạng hay không, có thể giúp Lý Nghệ chuộc tội hay không, thì không phải do ta quyết định."
"Ngoài ra, nếu Lý Nghệ không làm phản, ta có thể tha cho hắn một con đường sống. Nhưng nếu Lý Nghệ đã làm phản, thì dù ngươi và người của ngươi có lập được công lao trời biển, ta cũng sẽ lấy thủ cấp của hắn."
Chuyện này không có gì để bàn bạc. Nếu một kẻ phản nghịch mà có thể thoát chết, tiêu dao tự tại, thì uy nghiêm của Đại Đường để ở đâu? Nếu Đại Đường có thể dung túng cho một kẻ phản nghịch, thì sẽ có vô số kẻ phản nghịch khác xuất hiện. Cho nên, kẻ phản nghịch nhất định phải chết, không có bất kỳ ngoại lệ nào.
Triệu Thành Ung nghe vậy, vẻ mặt kích động nói: "Điện hạ yên tâm, thần sẽ lập tức viết thư cho Yến Vương, để Yến Vương đến đây gặp Điện hạ, bày tỏ lòng trung thành với Điện hạ."
Lý Nguyên Cát há miệng, trong chốc lát không biết nói gì cho phải. Không ngờ Triệu Thành Ung lại là một người theo chủ nghĩa lãng mạn, thế mà lại cho rằng đến nước này rồi, Lý Nghệ vẫn còn trung thành với Đại Đường.
Vào khoảnh khắc Lý Kiến Thành thất bại trong gang tấc, khoảnh khắc Lý Kiến Thành trở thành tù nhân, Lý Nghệ đã hoàn toàn đoạn tuyệt với Đại Đường. Đệ đệ của Lý Nghệ là Lý Thọ cũng đã mang người bỏ chạy, con tin cũng không còn, Lý Nghệ làm sao có thể tiếp tục trung thành với Đại Đường được nữa?
Lý Nguyên Cát rất muốn nói cho Triệu Thành Ung biết, Lý Nghệ chắc chắn sẽ làm phản. Đây là xu thế tất yếu, cũng là cái chết mà Lý Nghệ tự tạo ra cho chính mình. Đến nước này, Lý Nghệ ngoài việc làm phản, đã không còn đường nào khác để đi.
Bởi vì Đại Đường không dung được một vị vương gia mang họ khác mà nắm giữ trọng binh, càng không dung được một vị vương gia mang họ khác đã tham gia đoạt đích mà lại thất bại. Không chỉ riêng Đại Đường, bất kỳ triều đại nào cũng không thể dung thứ cho hạng người này. Cho nên Lý Nghệ nhất định phải làm phản, và cũng chỉ có thể làm phản. Chỉ có làm phản mới có thể giành được một tia hy vọng sống sót.
Tuy nhiên, nhìn vẻ đáng thương của Triệu Thành Ung, nhìn dáng vẻ ngây thơ cho rằng mình có thể khuyên nhủ được Lý Nghệ, Lý Nguyên Cát bỗng chốc mềm lòng. Người này có lẽ không phải là chất liệu làm thống soái, nhưng tuyệt đối là hạt giống của một mãnh tướng. Thống soái của Đại Đường đã đủ nhiều, mãnh tướng của Đại Đường cũng đã đủ nhiều. Thống soái chịu làm việc cho hắn hiện có ba người, nên hắn không thiếu thống soái, nhưng mãnh tướng chịu làm việc cho hắn lại không nhiều, vì thế người này vẫn đáng để bảo vệ và chiêu mộ.
Nhưng khi chiêu mộ, nhất định phải xóa bỏ dấu ấn mà Lý Nghệ đã khắc lên người hắn.
"Thành Ung này, cũng chỉ có ngươi mới dám nói những lời này trước mặt ta, ta cũng sẵn lòng nể mặt ngươi ba phần. Nhưng ngươi phải nhớ kỹ, ngươi là bề tôi của Đại Đường ta, không phải bề tôi của Lý Nghệ."
"Ngươi xuất thân từ Yên Vân dưới trướng Lý Nghệ, Lý Nghệ có ơn tri ngộ với ngươi, không thể không báo đáp. Nay ngươi đã giành cho Lý Nghệ một tia hy vọng sống, đã đủ để báo đáp ơn nghĩa của hắn rồi. Từ nay về sau, chớ có nhắc đến Lý Nghệ trước mặt ta nữa, càng đừng tâm tâm niệm niệm nhớ về Lý Nghệ làm gì." Lý Nguyên Cát cảm thán nói.
Vẻ mặt Triệu Thành Ung cứng đờ, lúc này mới nhận ra mình đã làm sai điều gì. Tuy nhiên, hắn không hề hối hận. Đúng như Lý Nguyên Cát nói, Lý Nghệ có ơn tri ngộ, ơn đề bạt với hắn, hắn không thể không báo đáp. Lý Nghệ đưa hắn cho Lý Kiến Thành, khiến hắn phải nhất nhất tuân lệnh Lý Kiến Thành, hắn coi như đã báo đáp được một nửa ơn nghĩa của Lý Nghệ. Bây giờ báo đáp nốt nửa còn lại, từ nay về sau hắn không còn nợ Lý Nghệ gì nữa. Có thể đường đường chính chính làm người, có thể không thẹn với lương tâm mà làm người.
"Lời dạy bảo của Điện hạ, thần xin ghi nhớ..." Triệu Thành Ung trịnh trọng chắp tay.
Lý Nguyên Cát gật đầu, không nói thêm gì nữa, lập tức sai Lưu Tuấn phái người đưa những kẻ mà Triệu Thành Ung mang đến cho Lý Tĩnh.
Cuối tháng tám, Lý Tĩnh đã chuẩn bị xong xuôi mọi thứ. Không phô trương, cũng không tuyên thệ xuất quân, ông lặng lẽ dẫn theo hai ngàn Huyền Giáp quân dưới trướng Lý Thế Dân, cùng một ngàn tinh kỵ được tuyển chọn từ đại doanh Thập Nhị Vệ, rời khỏi thành Trường An.
Không lâu sau khi Lý Tĩnh rời đi, An Hưng Quý cũng dẫn theo Tào Đán rời khỏi thành Trường An. Ông ta chịu trách nhiệm dẫn đường và tiếp ứng cho Lý Tĩnh, không đi cùng Lý Tĩnh để tập kích vương đình Đột Quyết, nên không cần phải vội vã cùng lộ trình với Lý Tĩnh. Lý do ông ta mang theo Tào Đán cũng là do ông ta tự chọn. Theo lời ông ta nói, Lương Châu có dũng sĩ nhưng thiếu lương tướng, ông ta cần một lương tướng phụ tá. Người sáng mắt đều nhìn ra, đây là ông ta sợ triều đình không yên tâm về mình, nên tự tìm cho mình một giám quân.
Nhưng không ai nói ra chuyện này. Yêu cầu tự giác muốn triều đình cài người vào bên cạnh mình như thế này, triều đình căn bản không có lý do để từ chối, cũng không có lý do để nói ông ta không phải. Để biểu dương lòng trung dũng của An Hưng Quý, con trai ông ta là An Nguyên Thọ đã trở thành thống lĩnh thị vệ trước điện Chiêu Đức, cùng Vũ Văn Bảo trở thành hai vị "môn thần" của điện Chiêu Đức.
Khi thời gian bước sang tháng chín, Lý Hiếu Cung cũng bắt đầu xuất phát, dẫn theo mấy vạn đại quân tổ chức một buổi lễ xuất quân hoành tráng bên ngoài thành Trường An. Lý Uyên, người đã lâu không xuất hiện trước mặt bách quan, đích thân lên đài bái tướng cho Lý Hiếu Cung, đồng thời hứa hẹn cho Lý Hiếu Cung vô số lợi ích.
Sau khi trở về cung, Lý Nguyên Cát cứ liên tục trợn mắt với Lý Uyên. Lý Uyên ngồi trên ngai vàng điện Thái Cực, không chút hình tượng, một tay rót rượu vào miệng, một tay vỗ vào án rồng quát lớn: "Thằng nghịch tử kia, ngươi dám trợn mắt với lão tử à?"
Lý Nguyên Cát cũng chẳng khách khí với Lý Uyên, không chút do dự đáp trả: "Không trợn mắt với ngài thì trợn mắt với ai? Thói xấu của ngài không thể sửa được sao?"
Lý Uyên vỗ án rồng, thổi râu trợn mắt hét lên: "Thói xấu của lão tử cần ngươi chỉ trích sao? Ngươi là cái thứ gì?"
Lý Nguyên Cát bực bội nói: "Đúng, thói xấu của ngài không cần con chỉ trích, nhưng ngài cứ hễ gặp ai là hứa hẹn lợi ích, mà toàn là những lợi ích rất lớn, ngài chẳng lẽ không biết làm như vậy sẽ nuôi dưỡng lòng tham của người ta sao?"
Lý Uyên cười khà khà: "Ngươi đã muốn dùng người ta, không cho họ ăn no thì làm sao được? Còn việc ngươi lo lắng người khác công cao át chủ, lo lắng người khác đe dọa đến ngươi, đó cũng là do ngươi tự chuốc lấy. Nếu ngươi không dùng họ, thì đã chẳng có những phiền não này."
"Nhị ca của con chính là bị ngài hủy hoại như vậy đấy!" Lý Nguyên Cát không nhịn được lên tiếng nhắc nhở.
Nếu là trước đây, Lý Uyên chắc chắn đã nổi trận lôi đình, nước miếng văng tung tóe, nhưng hiện tại, Lý Uyên lại vô cùng bình thản, bình thản đến mức Lý Nguyên Cát cảm thấy phát bực.
"Hủy hoại thì đã sao, chẳng phải vẫn còn ngươi sao?" Lý Uyên thản nhiên nói một câu, nói xong lại hung dữ nhắc nhở: "Ta nói lại cho ngươi biết, sau này đừng nhắc đến tên súc sinh đó trước mặt ta nữa, nếu không ta sẽ cho ngươi biết tay."
Lý Nguyên Cát bắt chước dáng vẻ của Lý Uyên, cười khẩy một tiếng. Đối với lời đe dọa của Lý Uyên, hắn chẳng buồn để tâm, cũng lười đáp lại Lý Uyên nữa.
Gạo đã nấu thành cơm, chỉ có thể đợi sau khi đại chiến kết thúc mới tìm cách hạn chế quyền lực của Lý Hiếu Cung. Quỷ mới biết dây thần kinh nào của Lý Uyên có vấn đề, mà khi lên đài bái tướng lại hứa hẹn với Lý Hiếu Cung rằng, chỉ cần Lý Hiếu Cung đại thắng trở về, sẽ cắt đất phong vương cho ông ta. "Cắt đất" ở đây nghĩa là cắt hẳn một phần lãnh thổ cho Lý Hiếu Cung, "phong vương" là phong làm Thân vương.
Đây chẳng phải là đang gây chia rẽ sao? Đây chẳng phải là đang tạo ra đối thủ cho hắn, gây ra tai họa cho tương lai của Đại Đường sao? Dù bản thân hắn cũng có ý nghĩ này, nhưng hắn tuyệt đối sẽ không lấy lãnh thổ Trung Nguyên ra để phong vương, càng không bao giờ vượt qua đạo lý đích thứ để phong Thân vương cho các chi nhánh.
Lãnh thổ Đại Đường chỉ có chừng đó, căn bản không đủ để chia cho đám con cháu tông thất đông như bầy lừa của Đại Đường. Đạo lý đích thứ cũng là nền tảng lập thân của các chi đích tông thất Đại Đường, là người hưởng lợi, sao có thể đi phá hoại nó? Nếu để các chi nhánh đều lớn mạnh lên, thì dù có vượt qua được biến cố Huyền Vũ Môn một cách yên ổn, Đại Đường sau này vẫn không tránh khỏi cảnh huynh đệ tương tàn. Hơn nữa, cảnh huynh đệ tương tàn này sẽ còn thảm khốc hơn cả biến cố Huyền Vũ Môn.
"Già lẩm cẩm rồi..." Lý Nguyên Cát lầm bầm chửi bới rồi rời khỏi điện Thái Cực.
Lý Uyên giả vờ như không nghe thấy, gọi người khiêng mình vội vã tới Đông Cung. Sở dĩ tính khí của Lý Uyên trở nên tốt hơn, cũng trở nên hào phóng hơn, là vì tâm trạng của ông ta. Gần đây ông ta rất vui, vì Lý thị lại có thêm đinh. Trưởng tức của trưởng phòng Lý thị là Trịnh Quan Âm đã hạ sinh một đứa con trai vào giữa tháng tám. Cuối tháng tám, vợ của nhị phòng là Trưởng Tôn thị cũng hạ sinh một đứa con gái cho Lý thị. Đồng thời, vài vị quý nhân trong điện Lưỡng Nghi cũng đã chẩn ra tin mừng.
Tuy nhiên, dù là Trưởng Tôn thị hạ sinh con gái hay các vị quý nhân trong điện Lưỡng Nghi có tin vui, đều không phải là lý do chính khiến tâm trạng Lý Uyên tốt lên. Lý do chính là, trưởng tử của trưởng phòng ông ta lại có con trai, hơn nữa còn là đích tôn, có người kế thừa hương hỏa, cũng có người để mặc tang phục cho Lý Kiến Thành. Tâm tư của ông ta cũng theo đó mà linh hoạt hẳn lên.
Sở dĩ ông ta bất chấp việc phá vỡ quy củ, bất chấp việc nuôi dưỡng lòng tham của Lý Hiếu Cung để hứa hẹn chuyện cắt đất phong vương, hoàn toàn là để trải đường cho đích tôn của trưởng phòng. Ông ta đã không còn trông cậy vào việc đứa con trai thứ tư đang nắm giữ đại quyền sẽ giao lại quyền lực cho mình, rồi để mình truyền lại cho đích tôn trưởng phòng nữa. Bởi vì đứa con trai thứ tư đã bình định xong những hỗn loạn sau khi cung biến xảy ra, đã hoàn toàn nắm chắc đại quyền trong tay.
Với tính cách của đứa con trai thứ tư, nếu ngươi không gây chuyện với hắn, ngươi làm gì hắn cũng không quan tâm, nhưng nếu ngươi gây chuyện với hắn, hắn nhất định sẽ giết chết ngươi. Để tránh việc đích tôn trưởng phòng tranh quyền với đứa con trai thứ tư rồi bị hắn giết chết, ông ta quyết đoán từ bỏ ý định để đích tôn trưởng phòng kế thừa tất cả của Đại Đường, thay vào đó là tranh thủ lúc mình còn sống, mưu cầu lợi ích cho đích tôn trưởng phòng.