Chương 383: Một hòn đá ném hai chim
"Chuyện này ta đã biết, ngươi có thể lui ra rồi." Lý Nguyên Cát vừa suy nghĩ cách xử lý chuyện của Lý Trọng Văn, vừa dặn dò Sài Thiệu.
Sài Thiệu vội vàng mở miệng, dường như vẫn còn điều muốn nói. Nhưng Lý Nguyên Cát không cho Sài Thiệu cơ hội lên tiếng nữa: "Ngươi yên tâm, ta sẽ xử lý ổn thỏa chuyện này, tuyệt đối không để các ngươi nhà họ Sài gặp phải bất cứ phiền phức nào."
Sài Thiệu kích động kêu lên: "Chẳng lẽ trong lòng ngươi, ta thực sự vô dụng đến thế sao?"
Không đợi Lý Nguyên Cát đáp lời, Sài Thiệu lại nói tiếp: "Ta Sài Thiệu cũng là bậc đại trượng phu từng xông pha sa trường, thống lĩnh vạn quân."
Lý Nguyên Cát liếc nhìn Sài Thiệu, cười lạnh đầy mỉa mai: "Chính ngươi là hạng người gì, trong lòng chẳng lẽ không rõ sao?"
Nói đoạn, Lý Nguyên Cát lười đôi co với Sài Thiệu, dứt khoát ra lệnh cho Thượng nghi đang đứng ngoài cửa vào tiễn khách.
Sài Thiệu còn muốn nói thêm, nhưng Thượng nghi đã đứng chắn trước mặt, cung kính hành lễ, giọng điệu không kiêu ngạo không siểm nịnh: "Sài huyện tử, ngài nên đi thôi."
Sài Thiệu mấp máy môi, thấy Lý Nguyên Cát đã quay lưng đi, đành thở dài một tiếng, mang theo nỗi bất mãn và bi phẫn rời khỏi chính phòng của tinh xá cùng với Sài Triết Uy.
Sài Thiệu vừa đi, Lý Nguyên Cát lập tức sai người vào thành Trường An triệu Tô Định Phương tới.
Khi ánh chiều tà dần tắt, Tô Định Phương đội gió dầm sương, mang theo hơi lạnh trên người đến chính phòng tinh xá. Lý Nguyên Cát vội vàng mời Tô Định Phương vào trong.
Dù đã qua dịp tết nhất, nhưng thời tiết ở thành Trường An vẫn rất lạnh, thậm chí còn lạnh hơn ba phần so với mùa đông năm ngoái. Người đứng ngoài trời lâu đều sẽ run cầm cập, huống hồ là cưỡi ngựa phi nước đại trong gió lạnh.
Lý Nguyên Cát nhìn thấy trên chòm râu lưa thưa của Tô Định Phương vương một lớp sương giá mỏng, liền biết ngay sau khi nhận được lệnh triệu tập, ông đã không quản ngại đường sá mà chạy tới đây. Vì vậy, hắn vội bảo Tô Định Phương ngồi xuống trước lò sưởi, đợi thị tỳ dâng trà nóng và một đĩa thịt chín bốc khói nghi ngút lên, lúc này mới vừa dùng dao cắt thịt cho ông, vừa hỏi han.
"Tình hình đại khái ở Vĩ Trạch Quan chắc hẳn ngươi cũng nắm rõ chứ?"
Tô Định Phương hai tay nâng chén trà, cảm nhận hơi ấm lan tỏa, vừa gật đầu vừa đáp: "Thần từng cùng điện hạ trấn thủ Vĩ Trạch Quan chống lại người Đột Quyết, đương nhiên hiểu rõ tình hình nơi đó. Điện hạ vội vã triệu thần tới, chẳng lẽ Vĩ Trạch Quan xảy ra biến cố gì sao?"
Tô Định Phương là người thông minh, Lý Nguyên Cát gọi ông đến vào đêm khuya giữa tiết trời giá rét, vừa mở miệng đã nhắc đến Vĩ Trạch Quan, chắc chắn là nơi đó đã xảy ra chuyện cần ông xử lý. Vì vậy, ông không khách sáo mà đi thẳng vào vấn đề.
Lý Nguyên Cát gật đầu, tóm tắt lại những gì Sài Thiệu đã nói với mình, đồng thời tiết lộ thêm một vài thông tin mà hắn kết hợp từ những gì mình biết được. Tô Định Phương nghe xong những chuyện đã và có thể sẽ xảy ra ở Vĩ Trạch Quan, khẽ nhíu mày hỏi: "Điện hạ triệu thần tới vào đêm khuya, chắc là muốn thần đi xử lý việc này. Điện hạ muốn thần xử lý đến mức độ nào, cụ thể phải làm những gì?"
Tô Định Phương không hề thoái thác, sau khi cân nhắc xem liệu mình có đủ khả năng giải quyết mọi việc ở Vĩ Trạch Quan hay không, ông trực tiếp hỏi yêu cầu của Lý Nguyên Cát.
Lý Nguyên Cát thẳng thắn nói: "Ta cho ngươi một ngàn tinh kỵ, mỗi người hai ngựa, ngươi khởi hành ngay bây giờ, trong vòng bảy ngày phải đến được Vĩ Trạch Quan. Sau khi đến nơi, hãy bảo Hà Phan Nhân và Mã Tam Bảo phối hợp với ngươi, thu hồi binh quyền của Lý Trọng Văn, tiếp quản việc phòng thủ Vĩ Trạch Quan."
Tô Định Phương trầm ngâm: "Hà Phan Nhân và Mã Tam Bảo chưa chắc đã nghe lời thần, Lý Trọng Văn cũng có khả năng sẽ phản kháng."
Lý Nguyên Cát hừ lạnh: "Ta sẽ viết một lá thư cho Hà Phan Nhân và Mã Tam Bảo, họ đọc xong nhất định sẽ nghe theo ngươi. Còn về phần Lý Trọng Văn, nếu hắn dám phản kháng, ngươi cứ việc mạnh tay."
Nói đến đây, Lý Nguyên Cát đặc biệt nhìn Tô Định Phương, nói thêm: "Tình hình trong thành Trường An hiện nay thế nào ngươi cũng rõ, ta không có thời gian để dây dưa với Lý Trọng Văn, càng không có thời gian đi điều tra xem hắn có bị oan hay không."
Tô Định Phương nghiêm nghị gật đầu. Tình hình trong thành Trường An quả thực đang rất căng thẳng. Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân đã bắt đầu ra tay với tính mạng của đối phương, điều này chứng tỏ cuộc đấu tranh giữa họ đã đến giai đoạn cuối. Lý Nguyên Cát là người trong cuộc, dù có cố gắng tránh né thế nào, vào thời khắc mấu chốt vẫn sẽ bị cuốn vào. Vì vậy, đối với phía Lý Trọng Văn, Lý Nguyên Cát quả thực không có thời gian để dây dưa.
"Thần đã hiểu. Sau khi đến Vĩ Trạch Quan, thần sẽ sớm tước đoạt binh quyền của Lý Trọng Văn. Còn về phía Mã Tam Bảo..." Tô Định Phương ngập ngừng khi nhắc đến cái tên này.
Mã Tam Bảo đến Vĩ Trạch Quan làm gì, Sài Thiệu không nói, Lý Nguyên Cát cũng chưa đoán ra. Vì vậy, Tô Định Phương không biết phải đối mặt với Mã Tam Bảo thế nào.
Lý Nguyên Cát cũng không chắc chắn, nhưng nghĩ đến việc Mã Tam Bảo làm gì ở Vĩ Trạch Quan cũng đều có hại cho Lý Tú Ninh, hắn nhíu mày nói: "Ta sẽ viết trong thư giải thích tình hình của tỷ tỷ ta cho Mã Tam Bảo, tin rằng sau khi hiểu rõ nội tình, hắn sẽ không hành động thiếu suy nghĩ. Tuy nhiên, phòng bệnh hơn chữa bệnh, nếu Mã Tam Bảo dám làm chuyện ngu xuẩn, ngươi phải ngăn chặn kịp thời. Khi cần thiết, ta cho phép ngươi tạm thời giam giữ hắn."
Tô Định Phương gật đầu ngay lập tức, không còn thắc mắc gì thêm.
Lý Nguyên Cát đẩy hết những miếng thịt lớn trong đĩa về phía Tô Định Phương, đưa cho ông một chiếc xiên sắt cùng một chén gia vị, bảo ông nướng thịt ăn cho nóng, rồi chính mình quay lại trước án thư, xoa tay bắt đầu viết thư. Vì có nhiều chuyện cần dặn dò Mã Tam Bảo, lá thư của Lý Nguyên Cát rất dài, tốn khá nhiều thời gian. Phải mất tới hai khắc đồng hồ, viết kín bảy tám trang giấy.
Đã quen với cách viết của hậu thế, Lý Nguyên Cát thực sự không quen với lối viết "ba bốn chữ đại diện cho một câu" của người Đường. Vì vậy mỗi khi viết thư quan trọng, hắn đều viết rất chi tiết. Đến nay, vẫn chưa có ai phàn nàn về cách viết này của hắn.
Viết xong thư, bỏ vào ống thư, đóng dấu sáp, giao cho Tô Định Phương đã ăn uống no nê, hắn còn đặc biệt dặn dò: "Đường đến Vĩ Trạch Quan xa xôi, nhất định phải hết sức cẩn thận. Nếu gặp kẻ không biết điều cản đường, cứ việc đâm thẳng qua. Đừng sợ đắc tội với ai, trời có sập xuống cũng có ta chống đỡ cho ngươi."
Tô Định Phương nghe vậy liền vui vẻ, cất ống thư rồi chắp tay nói: "Có câu này của điện hạ, thần đã yên tâm rồi."
Lý Nguyên Cát gật đầu, vỗ vai Tô Định Phương nói tiếp: "Sau này nếu phát hiện đám binh lính lười biếng hay lũ thổ phỉ không biết điều, cứ đuổi hết đến Triệu Châu. Ngươi và Khản Lăng đã vơ vét đủ dầu mỡ ở Đông Nam Đạo rồi, còn La Sĩ Tín, Tiết Vạn Thục vẫn chưa kiếm chác được gì. Có cơ hội thì hãy tạo điều kiện cho họ. Bằng không các ngươi giàu mà họ không giàu, họ sẽ oán trách ta thiên vị đấy."
Tô Định Phương ngẩn người, cười ha hả: "Có tuyến đường thủy từ Lạc Dương đến Đệ Châu, đường biển từ Đệ Châu đến Giao Châu, sớm muộn gì họ cũng sẽ kiếm được, không thể nào không có cơ hội."
Tô Định Phương từng tham gia toàn bộ quá trình xây dựng tuyến đường thủy Lạc Dương - Đệ Châu, cũng từng chủ trì công việc vận tải biển từ Đệ Châu đến Giao Châu, nên ông hiểu rõ hai tuyến đường này hái ra tiền thế nào. Vì vậy ông không cho rằng La Sĩ Tín và Tiết Vạn Thục không thể giàu lên.
Nói không ngoa, chỉ cần tìm một con chó, treo một cái túi đầy bánh vào cổ nó, không cần nó làm gì cả, chỉ cần cho nó ghé qua từng bến cảng để dỡ đồ trong túi ra rồi mua đặc sản địa phương bỏ vào, chạy một vòng dọc đường cũng có thể kiếm được hàng trăm quan tiền. Nếu may mắn, cả ngàn quan cũng không phải vấn đề.
Đó chính là sức hấp dẫn của vận tải thủy và vận tải biển. Một chiếc bánh nướng ở Lạc Dương chỉ đáng giá hai văn tiền, mang đến Ngụy Châu có thể bán năm sáu văn, đến Đệ Châu có thể lên tới hơn mười văn. Vải gai không đáng giá ở Đệ Châu, mang đến Giao Châu lại là hàng thượng hạng, có thể đổi lấy đủ loại đá quý, sừng tê giác, dược liệu quý hiếm từ tay thổ dân. Lúc quay về ghé qua Dương Châu bán đi, lại có thể chở đầy một thuyền lương thực hoặc những loại hàng hóa bán chạy mà Lạc Dương, Đệ Châu đang cần.
Chỉ là chu kỳ hơi dài, rủi ro hơi cao. Dù sao thì từ khi Lý Nguyên Cát khơi thông đường thủy, mở mang đường biển đến nay cũng đã hơn nửa năm, vẫn chưa thấy thu hồi vốn. Đội tàu đi Giao Châu trên biển, lúc đi đã hỏng mất mấy chục thuyền nhỏ, lúc về lại mất thêm một thuyền lớn và hơn chục thuyền nhỏ. Hàng hóa trị giá hơn mười vạn quan chìm xuống đáy biển, hàng trăm mạng người cũng nằm lại nơi đại dương.
Thế nhưng, những người vận hành việc này chẳng ai bận tâm. Vì so với lợi nhuận kếch xù, chút tổn thất này thực sự quá nhỏ bé. So với cái giá phải trả khi ra chiến trường cướp bóc tài sản của kẻ địch, nó còn thấp hơn cả trăm lần.
"Vấn đề là họ đang bận đối phó với nhà họ Lý ở Triệu Châu, làm gì có thời gian mà chia chác lợi ích từ đường thủy và đường biển chứ." Lý Nguyên Cát lườm Tô Định Phương, gắt gỏng.
Tô Định Phương này thật là, cứ bắt người ta phải nói toạc móng heo ra như vậy sao?
Tô Định Phương chớp mắt, lập tức hiểu ra tâm tư của Lý Nguyên Cát. Việc Lý Nguyên Cát bảo ông đuổi thổ phỉ, binh lính lười biếng đến Triệu Châu cho La Sĩ Tín kiếm lợi chỉ là cái cớ, gây rối loạn nhà họ Lý ở Triệu Châu mới là thật. Triệu Châu không loạn, đại quân dưới trướng La Sĩ Tín, Tiết Vạn Thục làm sao có danh chính ngôn thuận mà tiến vào? Nếu đại quân không vào Triệu Châu, chỉ dựa vào việc phong tỏa các tuyến đường thương mại thì không đủ để khiến nhà họ Lý ở Triệu Châu tổn thương nguyên khí.
Chỉ khi đại quân dưới trướng La Sĩ Tín, Tiết Vạn Thục lấy danh nghĩa tiễu phỉ tiến vào Triệu Châu, mới có thể bẻ gãy xương cốt, khiến nhà họ Lý ở Triệu Châu sống không bằng chết. Dù sao thì chuyện tiễu phỉ, rất khó để dẹp sạch một lần là xong. Các hào cường địa phương vì sợ bị thổ phỉ đe dọa nên cống nạp cho chúng cũng là chuyện thường. Quan phủ tịch thu tài sản của các hào cường tiếp tay cho thổ phỉ cũng là chuyện thường tình. Vì vậy, chỉ cần Triệu Châu bắt đầu có nạn phỉ quy mô lớn, và nhà họ Lý ở Triệu Châu dính líu đến nạn phỉ này, thì muốn thoát thân cũng khó.