Dẫu biết rằng vận mệnh của Lý Thế Dân hiện tại đã hoàn toàn khác biệt so với vị Lý Thế Dân trong lịch sử, nhưng con người thì vẫn là người đó. Những gì Lý Thế Dân trong lịch sử yêu thích, thì vị Lý Thế Dân này cũng sẽ yêu thích. Cho nên, nếu Tiết Vạn Triệt ở dưới trướng của Lý Thế Dân, thì Lý Thế Dân vẫn sẽ đích thân ra mặt vì hắn.
"Nhị ca đây chính là kiểu không ăn được nho nên chê nho chua!"
Lý Nguyên Cát không chút khách khí vạch trần bộ mặt thật của Lý Thế Dân. Lý Thế Dân thẹn quá hóa giận, trừng mắt nhìn đầy hung dữ.
Đúng lúc này, Tiết Vạn Triệt vừa xuống tắm rửa xong lại xông vào trong lều. Lần này, trên người hắn chỉ độc một mảnh khố, ngoài ra không còn gì khác, làn da trên người hắn cũng đỏ ửng lên một mảng lớn. Sau khi vào trong lều, hắn hớn hở quỳ rạp xuống đất nói: "Bẩm báo điện hạ, thần đã tắm rửa sạch sẽ rồi."
Lý Thế Dân nhìn bộ dạng của Tiết Vạn Triệt, trên mặt đầy vẻ khinh bỉ, lại còn nhướng mày nhìn Lý Nguyên Cát với vẻ cười như không cười. Lý Nguyên Cát hiểu ý của Lý Thế Dân, đây là đang hỏi hắn: "Xem này, đây chính là vị tướng được ngươi sủng ái đấy."
Không chỉ chẳng có quy củ gì, mà còn chẳng màng đến lễ pháp. Theo lễ chế, bất cứ quan viên nào khi yết kiến vương giá đều phải y phục chỉnh tề, lễ tiết chu toàn. Dù là gặp nhau trên chiến trường, không làm được y phục chỉnh tề thì cũng phải giữ trọn lễ tiết. Thế mà Tiết Vạn Triệt không những không thông báo đã xông vào lều, lại còn ăn mặc chẳng ra làm sao. Đây đã là thất lễ rất lớn. Mà ở Đại Đường, thất lễ là sẽ bị trị tội.
Tuy nhiên, Lý Nguyên Cát không vì thế mà trách phạt Tiết Vạn Triệt. Tên ngốc Tiết Vạn Triệt này mặc độc cái khố đi vào, cả người đỏ rực, rõ ràng là sau khi ra khỏi lều đã cởi bỏ y phục, dùng tuyết bên ngoài lều tắm rửa một lượt rồi vội vàng chạy về. Tấm chân tình này của hắn, đủ để khỏa lấp mọi lễ nghi.
"Không cần đa lễ, đứng lên đi."
Lý Nguyên Cát giơ tay ra hiệu với Tiết Vạn Triệt, lại ra hiệu cho Trữ Toại Lương lấy áo choàng khoác cho hắn. Sau đó, khi thấy Tiết Vạn Triệt nhe răng cười, Lý Nguyên Cát liền bực dọc nói: "Sau này đừng có hồ đồ như vậy nữa, ta có thể dung túng ngươi, nhưng người khác thì không đâu."
Tiết Vạn Triệt cười gật đầu, thật thà đáp: "Thần biết rồi..."
Lý Nguyên Cát gật đầu, ra hiệu cho Tiết Vạn Triệt tự tìm chỗ ngồi. Sau khi Tiết Vạn Triệt đã ngồi yên, ông mới hỏi: "Giờ có thể nói cho ta biết tại sao ngươi lại đến muộn thế này chưa?"
Tiết Vạn Triệt đã từng nếm trải hậu quả của việc nói dối, đương nhiên không dám lừa dối nữa, lập tức ngượng ngùng nói: "Không dám giấu giếm điện hạ, khi điện hạ triệu thần đến đây yết kiến, thần vẫn còn ở Kế Châu, đang cùng nhị huynh chinh phạt Đại Hạ thị. Khi nhận được lệnh triệu tập của điện hạ, thần vốn muốn lập tức lên đường ngay, nhưng Đại Hạ thị quá mức ức hiếp người, lúc đó lại đi tàn sát bách tính mà chúng đã cướp bóc từ Đại Đường ta. Thần nhất thời không kìm được giận, liền dẫn binh giết ra ngoài, san phẳng mười tám bãi cỏ của Đại Hạ thị, lúc này mới thấy trong lòng thoải mái hơn."
Nói đến đây, Tiết Vạn Triệt càng thêm ngượng ngùng, ấp úng nói: "Thế là thần... đến muộn mất rồi."
Lý Nguyên Cát lắc đầu cười nói: "Rồi ngươi liền nghĩ ra cái kế sách đầy sơ hở, nói rằng chân mình bị gãy nên không thể đến kịp, hòng thoát khỏi sự trừng phạt của ta?"
Tiết Vạn Triệt xấu hổ gãi đầu. Lý Nguyên Cát cố ý hừ một tiếng đầy bất mãn: "Ngươi có tin ta đánh gãy chân ngươi thật không?"
Tiết Vạn Triệt giật mình, vội vàng lắc đầu: "Thần lần sau không dám nữa!"
Lý Nguyên Cát hừ một tiếng: "Tha cho ngươi lần sau không dám nữa. Tuy nhiên, ngươi có thể đứng ra khi người của Đại Hạ thị tàn sát bách tính Đại Đường ta, điều đó chứng tỏ trong lòng ngươi có bách tính Đại Đường. Chỉ riêng điểm này, mọi lỗi lầm trước đây của ngươi ta đều có thể không tính toán."
Tiết Vạn Triệt nghe vậy, có chút ngượng ngùng cười hì hì: "Thần cũng không biết trong lòng mình có bách tính Đại Đường hay không, thần chỉ là thấy người của Đại Hạ thị tàn sát bách tính ta thì vô cùng tức giận, hận không thể vặn cổ hết bọn chúng, bắt chúng phải chôn cùng với bách tính Đại Đường."
Lý Nguyên Cát gật đầu cười nói: "Điều này lại càng chứng minh trong lòng ngươi có bách tính Đại Đường, nếu không thì khi họ bị tàn sát thảm thương, ngươi đã chẳng giận đến mức tóc dựng ngược cả lên mà đứng ra như vậy."
Tiết Vạn Triệt cũng không khách sáo, cười ha hả nói: "Điện hạ nói thần có, thì thần có."
Lý Nguyên Cát gật đầu, tiếp tục cười: "Bắt ngươi cọ bồn cầu nửa tháng cũng coi như là trừng phạt ngươi rồi. Ngươi quay về thu dọn đi, mau chóng đến Sóc Phương thành. Sau khi đến đó, mọi việc đều nghe theo lệnh của Tô Định Phương."
Tiết Vạn Triệt nghe vậy, hào hứng hỏi: "Trong Sóc Phương thành có trận để đánh sao?"
Lý Nguyên Cát gật đầu. Tiết Vạn Triệt hỏi tiếp: "Có phải là đánh A Sử Na Tất Lặc?"
Lý Nguyên Cát gật đầu xác nhận. Nói đi cũng phải nói lại, tên Tiết Vạn Triệt này, trong chính trị và đối nhân xử thế thì trông như một gã khờ, nhưng trong quân sự thì không chỉ thiện chiến mà khứu giác còn cực kỳ nhạy bén. Lý Nguyên Cát mới chỉ bảo hắn đến Sóc Phương thành, hắn đã đoán ra ở đó có thể có chiến sự, thậm chí còn đoán ra được là đánh ai. Đây có lẽ chính là cánh cửa mà ông trời đã mở cho hắn.
"Thần về thu dọn đồ đạc đây."
Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, Tiết Vạn Triệt gần như không nghĩ ngợi gì đã đứng dậy, vội vàng chạy ra ngoài. Hắn rõ ràng là một kẻ hiếu chiến, nghe thấy có chiến sự là chẳng màng đến lễ nghi gì nữa. Lý Nguyên Cát cũng không so đo với hắn, cứ để mặc hắn đi. Dẫu sao, là một người bình thường khỏe mạnh về mọi mặt, nếu bạn đi so đo với một gã khờ, thì chính bạn đã hạ thấp mình rồi.
Sau khi Tiết Vạn Triệt vội vã rời đi, Lý Thế Dân đột nhiên lên tiếng: "Ngươi thực sự muốn khai chiến với A Sử Na Tất Lặc sao?"
Lý Nguyên Cát không chút do dự gật đầu. Đây là chiến lược đã định sẵn từ lâu, ông không hề có ý định thay đổi.
Lý Thế Dân không khỏi nhíu mày: "A Sử Na Tất Lặc dù sao cũng đã kế thừa toàn bộ cương vực và binh mã của Tô Ni Thất, không dễ đối phó đâu. Ngươi vội vàng tuyên chiến với hắn lúc này, không phải là một lựa chọn sáng suốt."
Dù uy vọng của A Sử Na Tất Lặc trong Đột Quyết không bằng Hiệt Lợi, thậm chí cũng không bằng A Sử Na Tư Ma và A Sử Na Xã Nhĩ, nhưng cương vực và binh mã mà hắn kế thừa lại hoàn chỉnh và đoàn kết hơn của Hiệt Lợi. Cho nên việc chinh phạt hắn không hề dễ dàng.
Dẫu sao, khi Đại Đường chinh phạt Hiệt Lợi, Hiệt Lợi thực chất đã rơi vào cảnh chúng bạn xa lánh, không chỉ các bộ tộc như Tiết Diên Đà, Hồi Hột phản bội hắn, mà ngay cả Tô Ni Thất, A Sử Na Tư Ma cũng không chịu giúp. Những bộ tộc hắn có thể sử dụng thực chất chỉ là Ca Thư, Bộc Cố, Thi Hỏa Bạt cùng với bộ tộc A Sử Na, A Sử Na Đức. Sau khi Lý Tĩnh đột kích Âm Sơn, đánh tan một phần binh mã dưới trướng hắn và ép hắn phải bỏ quân chạy trốn, thì khí số của hắn đã tận. Sau đó những đợt phản công của hắn ở Mạc Nam chỉ là giãy chết, căn bản không tạo ra được bất kỳ mối đe dọa nào cho Đại Đường, càng không thể ngăn cản Đại Đường chinh phục Đột Quyết. Vì thế, cuộc chiến chinh phạt Hiệt Lợi của Đại Đường đã hạ màn ngay từ khi hắn bại trận dưới chân núi Âm Sơn.
Phía A Sử Na Tất Lặc thì khác, hắn kế thừa trọn vẹn cương vực và binh mã của Tô Ni Thất, ngoài việc A Sử Na Xã Nhĩ nửa đường dẫn người đào tẩu, các bộ tộc còn lại đều đứng vững bên cạnh hắn. Cho nên Đại Đường muốn chinh phạt hắn, không hề dễ dàng. Dẫu kết cục vẫn sẽ là Đại Đường thắng lợi, nhưng quá trình tuyệt đối sẽ không dễ dàng như chinh phạt Hiệt Lợi. Đại Đường chắc chắn phải đánh vài trận ác liệt và trả một cái giá nhất định. Mà hiện tại lại đang là mùa đông. Hành quân trong mùa đông vốn đã không dễ dàng, tuyên chiến với A Sử Na Tất Lặc vào lúc này, Đại Đường sẽ phải trả cái giá đắt hơn.
Lý Thế Dân lên tiếng lúc này không phải để ngăn cản cuộc chiến, mà là không muốn Đại Đường phải trả thêm cái giá nào nữa.
Lý Nguyên Cát thở dài một hơi, cảm thán: "Ta cũng không muốn tuyên chiến với A Sử Na Tất Lặc vào lúc này, nhưng bách quan đã không thể chờ đợi được nữa, Thống Diệp Hộ Khả Hãn của Tây Đột Quyết cũng không thể chờ đợi được nữa rồi..."
Tại sao bách quan không thể chờ đợi, Lý Thế Dân hiểu rất rõ. Bởi vì họ cảm thấy Đại Đường chinh chiến bên ngoài đã đủ lâu, kẻ địch lớn cần giải quyết cũng đã giải quyết xong, những kẻ còn lại có thể để sau này tính tiếp. Vì thế họ hy vọng đại quân sớm khải hoàn về triều, dừng can qua, để dân chúng nghỉ ngơi dưỡng sức. Đây cũng chính là mục đích mà trước đó bách quan mượn chuyện Sài Thiệu để gây sức ép, buộc Lý Nguyên Cát phải về triều.
Nhưng tại sao Thống Diệp Hộ Khả Hãn lại không thể chờ đợi, Lý Thế Dân lại không hiểu rõ. Ông trầm ngâm hỏi: "Chẳng lẽ Thống Diệp Hộ xảy ra chuyện gì rồi?"
Lý Nguyên Cát khẽ lắc đầu: "Không phải xảy ra chuyện, mà là sắp già chết rồi."
Lý Thế Dân kinh ngạc trừng mắt.
Lý Nguyên Cát tiếp lời: "Mấy hôm trước, Lý Tĩnh gửi thư về nói rằng, sau khi A Sử Na Xã Nhĩ chạy sang Tây Đột Quyết đã đại chiến một trận với Di Nam và Hoàng Đầu. Vào thời khắc mấu chốt của trận đại chiến, quân vương trướng của Thống Diệp Hộ đột nhiên xuất hiện, đánh cả hai bên trở tay không kịp. Nhị ca nên hiểu rõ điều này đại diện cho cái gì."
Lý Thế Dân gật đầu nghiêm trọng: "Điều này chứng tỏ Thống Diệp Hộ sợ rồi, chỉ có sợ hãi mới chọn cách ra tay khi A Sử Na Xã Nhĩ và Di Nam đang đại chiến."
Lý Nguyên Cát gật đầu: "Không sai, điều này chứng tỏ Thống Diệp Hộ sợ rồi. Nhưng tại sao Thống Diệp Hộ lại sợ? Dựa theo những gì Đường Kiệm tìm hiểu được từ Tây Đột Quyết và những gì chúng ta biết từ miệng Đạp Thực Lực bộ Diệp Hộ, Thống Diệp Hộ là một kẻ cực kỳ tự phụ. Nếu hắn không có vấn đề gì, căn bản không thể nào đột ngột phái người giết ra khi A Sử Na Xã Nhĩ và Di Nam đang đại chiến. Hắn chỉ ngồi trong vương trướng, tĩnh đợi A Sử Na Xã Nhĩ và Di Nam phân định thắng bại, sau đó đợi kẻ thắng cuộc đến vương trướng triều bái mình, rồi bị hắn thu phục, trở thành chó săn, trở thành đối tượng bị hắn nô dịch. Nhưng nay hắn không những không ngồi trong vương trướng quan sát biến động, hưởng lợi từ ngư ông, mà lại ngang nhiên ra tay. Vậy thì chứng tỏ hắn đã có vấn đề. Hắn phải nhanh chóng giải quyết những biến số như A Sử Na Xã Nhĩ và Di Nam, tránh đêm dài lắm mộng."
Lý Thế Dân chốt hạ: "Một vị Khả Hãn thống ngự các nước Tây Vực, đến cả hai nhân vật nhỏ bé như A Sử Na Xã Nhĩ và Di Nam cũng không dung nổi, thì chứng tỏ hắn sắp không xong rồi, hắn đây là đang trải đường cho con trai mình."
A Sử Na Xã Nhĩ và Di Nam hiện nay, đối với Đại Đường hay Tây Đột Quyết mà nói, đều là những nhân vật nhỏ bé. Dẫu sao, Đột Quyết mà họ trung thành đã bị diệt vong, những kẻ mất đi sự che chở của quốc gia như họ, dù trong tay có thiên quân vạn mã cũng chỉ là những kẻ lưu vong, là bèo dạt mây trôi không gốc rễ, là nước không nguồn. Có lẽ nhất thời có thể đe dọa đến một quốc gia, nhưng cũng chỉ là nhất thời, không thể kéo dài. Cho nên quân chủ của bất kỳ quốc gia nào cũng sẽ không coi họ là mối đe dọa. Vì thế họ đã từ nhân vật lớn trở thành nhân vật nhỏ. Nếu có quân chủ quốc gia nào coi họ là mối đe dọa, thì chứng tỏ quốc gia đó có thể sắp xảy ra chuyện thay đổi triều đại. Trong lúc thay đổi triều đại, triều cục của quốc gia đó sẽ trở nên cực kỳ bất ổn, các bên tranh giành, cùng những kẻ tâm địa bất chính đều sẽ xuất hiện. Và họ rất có thể sẽ bị các bên lôi kéo, cuối cùng lớn mạnh trong biến cục này, trở thành sự tồn tại có thể đe dọa đến quốc gia đó. Đó là lý do tại sao Lý Thế Dân nói Thống Diệp Hộ đang trải đường cho con trai mình.