Đường đột chi chiến (sáu)
Lý Thế Dân nghe vậy, mặt lập tức đỏ bừng, vừa thẹn vừa giận nói: "Ta chưa từng nghĩ như vậy, ngươi đừng có lấy lòng tiểu nhân mà đo lòng quân tử!"
Lý Nguyên Cát không chút nể nang đáp trả: "Ngươi có từng nghĩ hay không, trong lòng ngươi tự biết rõ."
Lý Thế Dân tức đến mức mặt càng đỏ hơn, răng nghiến ken két, hai tay nắm chặt thành quyền, dáng vẻ như muốn động thủ.
Lý Nguyên Cát hoàn toàn không để tâm, thậm chí còn khiêu khích ngẩng cao cổ, ra hiệu cho Lý Thế Dân có thể thử xem sao.
Lý Thế Dân giận dữ quát lớn: "Sau này ta mà còn giúp ngươi bày mưu tính kế nữa, ta là đồ con hoang!"
Nói xong, Lý Thế Dân hầm hầm bỏ chạy khỏi cửa thành, đầu cũng không thèm ngoảnh lại.
Vũ Văn Bảo vội vàng dẫn người đuổi theo.
Lý Kiến Thành xem kịch đã lâu, lúc này mới cười ha hả nói: "Nguyên Cát à, lần này ngươi thật sự hiểu lầm Thế Dân rồi. Thế Dân không hề có ý đồ riêng, tất cả những gì đệ ấy làm đều là muốn giúp ngươi vượt qua cửa ải khó khăn này."
Lý Nguyên Cát liếc Lý Kiến Thành một cái, thản nhiên đáp: "Ta biết..."
Lý Kiến Thành ngẩn người, khó hiểu hỏi: "Vậy mà ngươi còn..."
Lý Nguyên Cát bình thản nói: "Ta làm vậy là để phòng ngừa từ sớm."
Lý Kiến Thành càng ngẩn người hơn, nhưng không lâu sau đã phản ứng lại, kinh ngạc nói: "Ngươi sợ binh mã Thiểm Đông Đạo của Thế Dân sau khi đến nơi sẽ nảy sinh ý đồ xấu, nên mới đề phòng từ trước?"
Lý Nguyên Cát lạnh nhạt hỏi: "Chứ còn gì nữa?"
Lý Kiến Thành vô thức vuốt râu, than thở: "Ngươi thật quá vô tình."
Lý Nguyên Cát hừ lạnh: "Ta vô tình? Ta còn chưa nói đến ngươi đâu. Lúc nãy khi bàn đến việc điều động binh mã Lương Châu, còn chưa nói ra ngô ra khoai gì, ngươi đã chủ động xông vào bảo là ngươi có thể đi, lại còn muốn nhân cơ hội đòi điều kiện. Ngươi tưởng ta không nhìn ra cái bụng dạ đầy quỷ kế của ngươi sao? Ngươi đã nảy sinh ý đồ xấu, còn tệ hơn cả nhị ca ta nữa. Hai người các ngươi là cá mè một lứa, một khi để các ngươi đắc thế, các ngươi còn tha cho ta sao? Vậy mà còn dám nói ta vô tình. Nếu ta vô tình, đầu của hai người các ngươi sớm đã chuyển nhà rồi."
Lý Kiến Thành bị chặn họng không nói nên lời, cười gượng rồi lùi về góc phòng, tiếp tục co ro.
Lý Nguyên Cát hừ thêm một tiếng, cầm bút bắt đầu viết văn thư điều binh.
Do Thiểm Đông Đạo Đại Hành Đài hiện đang trong tình trạng nửa tê liệt, Thượng thư lệnh, Tả hữu bộc xạ, Tả hữu thừa... các quan chức cấp cao kẻ thì bị giam giữ, kẻ thì bị quản thúc, nên văn thư điều binh gửi trực tiếp đến Thiểm Đông Đạo Đại Hành Đài căn bản sẽ không có tác dụng gì. Vì vậy, bắt buộc phải viết riêng cho từng châu, gửi đến Đô đốc phủ của mỗi châu, để Đô đốc các châu không cần thông qua Thiểm Đông Đạo Đại Hành Đài mà trực tiếp dẫn binh đến Tùy Châu chi viện. Do đó, số lượng văn thư cần viết rất nhiều.
Lý Nguyên Cát mất tròn nửa canh giờ mới viết xong tất cả văn thư điều binh, sau đó phái người dùng trạm dịch Tiêu Quan phi ngựa tám trăm dặm gửi đi khắp các nơi ở Thiểm Đông Đạo.
Khi thời gian bước sang tháng mười, binh mã các châu ở Thiểm Đông Đạo mới tập hợp đầy đủ và đổ về Tùy Châu. Trong khoảng thời gian này, thành Tùy Châu đã bị công phá sáu lần, bản thân Tùy Châu cũng từng thất thủ một lần. Nếu không phải Lý Thần Phù vào thời khắc mấu chốt đã dùng thân phận hoàng tộc để điều động binh mã ở Diên Thủy Vĩnh Hòa Quan chiếm lại Tùy Châu, thì có lẽ Tùy Châu đã sớm thất thủ, quân Đột Quyết có lẽ cũng đã thừa thắng xông lên rồi.
Sau sự việc, Lý Thần Phù lập tức viết một bản tấu chương nhận tội gửi đến Tiêu Quan.
Dù Lý Thần Phù có công giữ vững Tùy Châu, nhưng tự ý điều động binh mã Vĩnh Hòa Quan là tội lớn. Tuy rằng trong thời chiến mọi việc đều đơn giản hóa, tình thế cấp bách có thể làm trái quy định, nhưng binh mã ở các cửa ải khác với phủ binh địa phương, đều mang trọng trách, không có lệnh thì không được rời ải, càng không cho phép bất kỳ ai tự ý điều động. Lý Thần Phù là một Quận vương, tự ý điều động binh mã đã chạm vào vảy ngược của Hoàng đế, tự ý điều động binh mã cửa ải lại càng phạm tội nặng hơn.
Vì vậy, dù biết Lý Thần Phù làm vậy là vì công tâm, Lý Nguyên Cát vẫn giáng tước vị của ông ta. Từ Tương Ấp Quận vương giáng xuống làm Đại Quốc công, phong địa cũng chuyển đến Đại Châu mà Lý Thế Tích và Tô Định Phương vừa chiếm được. Đồng thời, Lý Nguyên Cát ban thưởng hậu hĩnh cho những tướng lĩnh và binh sĩ đã giúp Lý Thần Phù chiếm lại Tùy Châu, còn đối với việc thủ tướng Vĩnh Hòa Quan và binh sĩ tự ý rời ải, ông áp dụng chiến thuật "không nghe, không hỏi".
Đây là những thủ đoạn mà kẻ nắm quyền thường dùng. Trong một trận chiến, khi thắng lợi nhưng vẫn phạm sai lầm, bắt buộc phải thưởng một bên, phạt một bên. Người chịu phạt phần lớn là những kẻ cầm quân, còn người được hưởng lợi phần lớn là các tướng lĩnh và binh sĩ. Làm vậy là để cho mọi người thấy triều đình thưởng phạt phân minh. Sở dĩ thiên vị binh sĩ là vì sau khi lập công, nếu phạt binh sĩ sẽ khiến lòng quân nguội lạnh. Sở dĩ không lấy công bù tội, hoặc không bỏ qua lỗi lầm mà ban thưởng chung, là vì không thể để cái thói tự ý điều động binh mã của Lý Thần Phù lan rộng. Thử nghĩ xem, nếu Quận vương nào của Đại Đường cũng giống như Lý Thần Phù, dựa vào thân phận của mình mà tự ý điều động binh mã khắp nơi, thì Đại Đường sẽ trở thành cái dạng gì? Nếu có một hai Quận vương nảy sinh ý đồ xấu, cấu kết với nhau mưu đồ bất chính với triều đình, thì đặc quyền tự ý điều động binh mã kia sẽ trở thành sự trợ giúp lớn nhất của họ. Vì thế, thói quen này tuyệt đối không được phép lan rộng, còn phải nghiêm trị.
Sau khi Lý Thần Phù bị giáng chức và binh mã Thiểm Đông Đạo đến nơi, tình hình chiến sự ở Tùy Châu dần đi vào ổn định. Với sự tham gia của quân tiếp viện Thiểm Đông Đạo, lại có những người hiểu rõ binh mã Thiểm Đông Đạo như Ân Khai Sơn chỉ huy, quân Đột Quyết không bao giờ còn có thể công phá tường thành Tùy Châu được nữa.
Nhưng nguy cơ của Đại Đường vẫn chưa được giải tỏa. Sau khi tình hình ở Tùy Châu ổn định, Khánh Châu lại rơi vào nguy cục. Quân Đột Quyết ở Tùy Châu sau khi tấn công Tùy Châu không thành, liền chuyển hướng tấn công sang Khánh Châu. Cùng lúc đó, người Thổ Cốc Hồn ở phía tây nam Lương Châu cũng bắt đầu gây khó dễ cho Đại Đường, liên tục quấy nhiễu các nơi như Lương Châu, Hội Châu.
Vào lúc Tiêu Quan gió lạnh gào thét, tuyết rơi đầy trời, Lý Nghệ cũng phản lại Đại Đường, dẫn hơn tám vạn tinh binh đánh vào Mạc Châu. Trong chốc lát, Đại Đường ở khắp các phía đông, bắc, tây đều có chiến sự. Một số kẻ tham vọng ẩn náu trong nội bộ Đại Đường cũng nhân cơ hội nổi loạn khắp nơi. Đại Đường dường như trong phút chốc rơi vào cảnh lung lay sắp đổ.
Bên trong cửa thành Tiêu Quan.
Lý Nguyên Cát khoác áo lông thú, ngồi trước chậu than phê duyệt văn thư, gió lạnh ngoài cửa thành lẫn theo bông tuyết thổi ào ạt vào trong. Phía bắc, đặc biệt là những vùng gần Tây Vực, Lương Châu, tuyết luôn đến sớm hơn những nơi khác. Một số nơi thậm chí tháng tám đã có tuyết rơi, nên việc Linh Châu tháng mười có tuyết cũng chẳng có gì lạ. Lạ là, gió năm nay dường như đặc biệt lạnh hơn.
Lý Nguyên Cát khoác áo lông, sưởi chậu than mà vẫn cảm nhận được cái lạnh thấu xương, tay cũng đã hơi tê cứng. Sau khi đặt văn thư xuống, hơ tay trên lửa một lúc, Lưu Hoằng Cơ mang theo đầy gió tuyết xuất hiện bên trong cửa thành.
"Điện hạ! Bộ hạ của Lương Sư Đô đã rút lui!"
Lưu Hoằng Cơ cúi người hành lễ, miệng thở ra hơi trắng nói.
Lý Nguyên Cát trầm ngâm gật đầu, điều này nằm trong dự tính. Hiện tại Lý Thế Tích và Tô Định Phương đã đánh đến tận cửa nhà Lương Sư Đô, Đột Địa Kê đã công phá Sóc Phương Thành, và đã sắp chiếm được Tam Phong Thành, nếu Lương Sư Đô còn có thể bình tĩnh được thì mới là lạ.
"Phía Hiệt Lợi thế nào?" Lý Nguyên Cát hỏi.
Lưu Hoằng Cơ trầm giọng nói: "Thần đang định bẩm báo việc này với Điện hạ!"
Lý Nguyên Cát nảy sinh một dự cảm chẳng lành, nhưng không nói gì, chỉ gật đầu ra hiệu cho Lưu Hoằng Cơ nói tiếp.
Lưu Hoằng Cơ giọng nặng nề nói: "Kim Lang Trướng của Hiệt Lợi và Kim Lang Trướng của Đột Lợi vừa mới... biến mất!"
Lý Nguyên Cát ngẩn người, sắc mặt hơi biến đổi.
"Biến mất?!"
Lưu Hoằng Cơ gật đầu mạnh nói: "Thần đoán rằng Hiệt Lợi và Đột Lợi có lẽ đã rời đi từ lâu, hai tòa Kim Lang Trướng vẫn còn ở đó chắc là để dùng làm mồi nhử chúng ta."
Sắc mặt Lý Nguyên Cát đại biến, đột nhiên đứng dậy nói: "Ngươi mau phái một đội tinh kỵ đi thám thính hư thực!"
Đội tinh kỵ này coi như là cảm tử quân, nếu đi không trở về, thì coi như không trở về. Hiện tại, động thái của Hiệt Lợi và Đột Lợi quan trọng hơn bất cứ thứ gì.
Lưu Hoằng Cơ nghiêm túc đáp lời, nhanh chóng rời khỏi cửa thành.
"Người đâu, đi gọi Trần Thúc Đạt và những người khác đến gặp. Đồng thời đưa đại ca và nhị ca của ta đến đây."
Sau khi Lưu Hoằng Cơ đi, Lý Nguyên Cát ra lệnh cho thị vệ canh cửa. Sau khi tuyết rơi, vì trong cửa thành quá lạnh, Lý Nguyên Cát đã để Vũ Văn Bảo đưa Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân đến một doanh trại trong quan để quản thúc. Bây giờ cần họ tham mưu quân sự, phải gọi họ đến ngay.
Dù Lý Nguyên Cát đã đoán ra Hiệt Lợi và Đột Lợi thực sự có thể đã rời đi, và cũng đã đoán ra họ đi đâu, nhưng việc cần tham mưu vẫn phải tham mưu. Dù sao, nếu Hiệt Lợi và Đột Lợi thực sự đi đến nơi ông dự đoán, thì ông phải đưa ra một quyết định tốn kém nhân lực vật lực, và cần nhiều người giúp ông cùng gánh vác.
Trần Thúc Đạt, Thái Doãn Cung, Hàn Lương và những người khác dưới sự truyền gọi của thị vệ đã đến rất nhanh, Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân dưới sự hộ tống của Vũ Văn Bảo cũng theo sát phía sau. Sau khi tất cả mọi người đã có mặt, Lý Nguyên Cát ra lệnh cho người đóng cửa thành, ngăn gió lạnh bên ngoài, lại sai người tăng thêm mấy chậu than trong cửa thành, không khí bên trong lập tức ấm áp hẳn lên.
Trần Thúc Đạt sau khi hơ đôi bàn tay hơi đỏ vì lạnh trên lửa, nghi hoặc chắp tay nói: "Điện hạ vội vàng triệu tập thần và những người khác đến, chẳng lẽ đã xảy ra việc lớn?"
Lý Nguyên Cát cũng không giấu giếm, gật đầu nói: "Vừa rồi, Nhậm Quốc công bẩm báo với ta, nói là Lương Sư Đô đã rút lui..."
Trần Thúc Đạt, Thái Doãn Cung, Hàn Lương và những người khác nghe vậy đều ngẩn người, ai nấy đều đầy vẻ ngơ ngác. Đây là tin tốt mà, sao Lý Nguyên Cát lại nhíu mày?
"Nhậm Quốc công còn nói, Kim Lang Trướng của Hiệt Lợi và Đột Lợi đã biến mất."
Lời này vừa thốt ra, không chỉ Trần Thúc Đạt, Thái Doãn Cung, Hàn Lương mà ngay cả sắc mặt của Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân cũng thay đổi theo.
Trần Thúc Đạt không thể tin nổi nói: "Chẳng phải vẫn luôn có người theo dõi Kim Lang Trướng của Hiệt Lợi và Đột Lợi sao? Sao đột nhiên lại biến mất được?"
Lý Nguyên Cát trầm giọng nói: "Nhậm Quốc công đoán rằng, Hiệt Lợi và Đột Lợi có lẽ đã rời đi từ lâu. Sở dĩ Kim Lang Trướng vẫn còn ở đó là để đánh lạc hướng chúng ta."