“Chưa đầy hai mươi vạn... nhưng cũng chẳng khác gì hai mươi vạn.”
Lý Thế Dân cảm thán một câu, đoạn quay sang nhìn Hàn Lương bảo: “Ngươi dẫn bọn họ đến Hà Bắc đạo gặp Sài Thiệu, bảo Sài Thiệu dẫn họ đi chinh phạt Lý Nghệ. Tiện thể nhắn với Lý Hiếu Cung, trong vòng ba tháng nhất định phải bắt sống Lý Nghệ. Nếu không làm được, cứ bảo bọn họ về nhà dưỡng lão cho xong.”
Chỉ là một tên Lý Nghệ mà thôi, dù có lợi hại đến đâu cũng không thể kéo chân ba bốn vị thống soái, mười mấy vị võ tướng tài năng cùng hàng trăm hiệu úy có tên tuổi của Đại Đường.
Đội hình như thế này, đánh cả Đột Quyết còn dư sức, huống chi là đánh một tên Lý Nghệ chỉ trấn giữ một châu.
Nếu trong ba tháng không hạ nổi Lý Nghệ, nghĩa là bọn họ đang làm việc cầm chừng, không chịu dốc sức, nhất định phải dạy dỗ lại.
Hàn Lương nghe vậy thì ngẩn người, trố mắt nhìn, không biết nên nghe theo hay không.
Dẫu sao thì Lý Thế Dân đã bị tước bỏ mọi quan tước, giờ chỉ là một thứ dân, vốn không còn tư cách ra lệnh cho bất kỳ quan viên nào của Đại Đường nữa.
Tuy Lý Nguyên Cát có tạm thời bổ nhiệm Lý Thế Dân làm Hành quân Tổng quản, nhưng đó cũng chỉ là lời nói miệng, không có văn thư chính thức. Cho nên khi Lý Nguyên Cát còn ở đây thì Lý Thế Dân có thể mượn oai hùm, chứ nếu Lý Nguyên Cát không ở đó, Lý Thế Dân chẳng thể ra lệnh cho ai.
Tất nhiên, đó không phải là điều mấu chốt nhất.
Quan trọng là Lý Nguyên Cát đang đứng ngay bên cạnh, nếu hắn nghe theo mệnh lệnh của Lý Thế Dân, thì cả hắn lẫn Lý Thế Dân đều chẳng có lợi lộc gì.
Thế nhưng nếu hắn không nghe, mà Lý Thế Dân đã hạ lệnh rồi, nếu hắn không phản hồi gì thì dễ khiến Lý Thế Dân mất mặt.
Lý Thế Dân đợi hồi lâu vẫn không thấy Hàn Lương đáp lời, quay đầu lại nhìn thì thấy Hàn Lương đang đứng đó vẻ mặt khó xử, chốc chốc lại liếc nhìn mình, rồi lại liếc sang Lý Nguyên Cát.
Còn Lý Nguyên Cát thì đang nhìn hắn với vẻ cười như không cười.
Lý Thế Dân hắng giọng một tiếng: “Nguyên Cát, ngươi ra lệnh đi.”
Lý Nguyên Cát chậm rãi thúc ngựa tiến lên, còn vượt lên trước Lý Thế Dân một cái đầu ngựa, cười như không cười nói: “Ra lệnh gì, ra lệnh cho ai? Chẳng phải ngươi đã ra lệnh rồi sao?”
Mí mắt Lý Thế Dân khẽ giật, vẻ phiền não nói: “Đến nước này rồi, ngươi còn so đo chuyện đó sao?”
Lý Nguyên Cát cười cảm thán: “Nếu ta không so đo chuyện này, e là ngươi sắp leo lên đầu ta ngồi rồi.”
Lý Thế Dân bực bội đáp: “Ta chưa bao giờ nghĩ như vậy...”
Lý Nguyên Cát cười ha hả: “Hôm nay ngươi ra lệnh cho Hàn Lương, ngày mai ra lệnh cho Trần Thúc Đạt, chẳng bao lâu nữa ngươi sẽ khiến cả quân đội răm rắp nghe theo mệnh lệnh của ngươi. Đến lúc đó, ngươi có thể vượt mặt ta, lợi dụng tất cả mọi người trong quân để làm bất cứ điều gì ngươi muốn.
Đến lúc đó, ngươi muốn ngồi lên đầu ta, thậm chí nhân cơ hội bắt giữ ta, chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?”
Mặt Lý Thế Dân tối sầm lại, nghiến răng nói: “Ngươi nghĩ nhiều rồi...”
Lý Kiến Thành thấy chuyện không liên quan đến mình nên góp vui: “Nguyên Cát không hề nghĩ nhiều, ngươi chính là đang nghĩ như vậy, và cũng đang chuẩn bị làm như vậy.”
Lý Thế Dân trừng mắt nhìn Lý Kiến Thành đầy ác ý.
Lý Kiến Thành ngẩng đầu, vẻ mặt như muốn nói: “Thì sao nào?”
Lý Nguyên Cát liếc nhìn Lý Kiến Thành, rồi lại nhìn Lý Thế Dân: “Được rồi, đợi sau khi trận chiến này kết thúc, nhị ca cứ tiếp tục ở lại An Lễ Môn mà phản tỉnh đi. Vốn dĩ ta còn định sau khi chiến tranh kết thúc sẽ để huynh đoàn tụ với tẩu tẩu, xem ra không cần thiết nữa rồi.”
Lý Thế Dân kinh ngạc trố mắt, vẻ mặt như muốn nói: “Sao ngươi có thể làm thế?”
Lý Nguyên Cát không thèm để ý đến Lý Thế Dân nữa, quay sang nhìn Điệt Đạt: “Ngươi là người Đột Quyết, mà chúng ta sắp phải đối đầu với hai mươi vạn tinh binh Đột Quyết. Để tránh việc ngươi phản bội giữa chừng hoặc đâm sau lưng chúng ta vào thời khắc mấu chốt, ta dự định phái ngươi đến Hà Bắc đạo, đi hỗ trợ Hoắc Quốc công Sài Thiệu của Đại Đường tác chiến.
Nếu ngươi thể hiện tốt, chiến đấu hết mình, sau khi đại chiến kết thúc, ta sẽ cắt một vùng đất ngoài Yến Châu làm nơi cư trú cho các ngươi.
Nếu ngươi đủ thông minh, trên đường đến Hà Bắc đạo, có thể phái người đi liên lạc với tộc nhân của mình, bảo họ nhân lúc Hiệt Lợi và Đột Lợi đều không có ở đó mà lén lút di cư đến Yến Châu.
Nếu có thể cổ động những bộ tộc khác không muốn ở lại Đột Quyết cùng di cư theo tộc nhân của các ngươi đến Yến Châu, thì những người đó ta đều giao cho ngươi quản lý.”
Bộ lạc Đạp Thực Lực của Điệt Đạt phản bội Tây Đột Quyết để sang Đông Đột Quyết, chắc chắn không chỉ mang theo binh lính, mà còn mang theo cả già trẻ gái trai trong tộc, cùng với gia súc và ngựa.
Đây chính là con tin và nền tảng khiến bộ lạc Đạp Thực Lực phải nương tựa vào Đại Đường. Khi đến Đại Đường, số gia súc và ngựa đó cũng sẽ trở thành tài sản của Đại Đường.
Vì vậy, nếu Điệt Đạt có thể tranh thủ lúc Hiệt Lợi và Đột Lợi chưa kịp phản ứng mà đưa tất cả họ di cư đến Yến Châu, thì đó tuyệt đối là một chuyện tốt.
Nếu trong quá trình này, còn có thể cổ động những bộ tộc cũng phản bội Tây Đột Quyết sang Đông Đột Quyết cùng di cư đến Yến Châu và quy phục Đại Đường thì càng tuyệt vời hơn.
Sau này khi Đại Đường chinh phạt Đột Quyết, không chỉ có thêm một đội quân thiện chiến, mà còn có thêm một đám người giúp chăn nuôi gia súc.
Quan trọng hơn là, thế lực bên này tăng thì bên kia giảm, Đại Đường sẽ ngày càng mạnh, còn Đột Quyết sẽ dần suy yếu.
Chỉ cần đối đãi tốt với những người Đột Quyết quy phục Đại Đường, rồi lan truyền cuộc sống tốt đẹp của họ ra ngoài, những bộ tộc nhỏ đang sống dở chết dở dưới sự áp bức của Thống Diệp Hộ và Hiệt Lợi nhất định sẽ phản bội Đột Quyết mà chạy sang Yến Châu.
Dẫu sao thì chi nhánh vương tộc của Tây Đột Quyết còn phản bội Tây Đột Quyết, Tiểu Khả Hãn Đột Lợi của Đông Đột Quyết cũng phản bội Đại Khả Hãn Hiệt Lợi, thì những bộ tộc nhỏ bị áp bức không còn đường sống kia chẳng có lý do gì mà không chạy trốn.
Mà Thống Diệp Hộ thì tham hơn Hiệt Lợi, Hiệt Lợi lại tham hơn Đại Đường, những bộ tộc nhỏ đó nên chạy đi đâu, không cần nói cũng rõ.
Điệt Đạt bị niềm hạnh phúc bất ngờ này làm cho choáng váng. Hắn nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ về việc các vị vương gia Đại Đường dường như không hòa thuận ra khỏi đầu, lắp bắp với vẻ khó tin: “Ngài... ngài thực sự cho phép tôi phái người về liên lạc với tộc nhân? Còn sẵn lòng ban cho tộc nhân của tôi nơi cư trú?
Còn sẵn lòng tiếp nhận những bộ tộc nhỏ không nơi nương tựa, và giao họ cho tôi thống lĩnh?”
Lý Nguyên Cát mỉm cười: “Đó là điều đương nhiên...”
Điệt Đạt vừa kích động vừa cảnh giác, một tay đấm ngực, cung kính nói: “Vị vương tôn quý của tôi, Điệt Đạt - người đầy tớ trung thành nhất của ngài, có thể biết tại sao ngài lại làm vậy không?
Theo tôi được biết, Đại Đường không phải là một quốc gia hào phóng.”
Lý Nguyên Cát cười ha hả: “Đại Đường quả thực không phải là một quốc gia hào phóng, vì Đại Đường không cho phép bất kỳ kẻ thù ngoại bang nào xâm phạm, cũng không cho phép bất kỳ người ngoài nào chiếm đoạt dù chỉ một tấc đất của Đại Đường.
Nhưng, người đầy tớ của ta, ngươi đã đầu quân cho Đại Đường và chứng minh sự anh dũng của mình với Đại Đường. Chỉ cần ngươi tiếp tục chứng minh lòng trung thành, Đại Đường hoàn toàn có thể tiếp nhận ngươi và tộc nhân của ngươi, coi các ngươi là người nhà.”
Nói đến đây, Lý Nguyên Cát cảm thán: “Không giấu gì ngươi, Đại Đường tuy giàu có bốn bể nhưng nhân khẩu không vượng, chỉ có khoảng một triệu rưỡi đến một triệu sáu trăm nghìn hộ dân, tức là tương đương với một triệu rưỡi đến một triệu sáu trăm nghìn trướng của các ngươi.
Số người ít ỏi này không đủ để canh tác ruộng đồng, chăn nuôi gia súc trên lãnh thổ rộng lớn của Đại Đường.
Cho nên nếu ngươi và tộc nhân của ngươi sẵn lòng trung thành với Đại Đường, trở thành con dân của Đại Đường, Đại Đường nhất định sẽ cắt cho các ngươi một vùng đồng cỏ rộng lớn ở nơi các ngươi yêu thích nhất.”
Ban đầu Điệt Đạt còn bán tín bán nghi, đầy vẻ cảnh giác, nhưng nghe xong những lời của Lý Nguyên Cát, sự cảnh giác trên gương mặt hắn tan biến ngay lập tức, nỗi lo trong lòng cũng trút bỏ, thay vào đó là sự kích động khó giấu.
Đại Đường có một triệu năm trăm sáu mươi nghìn hộ dân là khái niệm gì, hắn không hiểu, nhưng nói là một triệu rưỡi trướng thì hắn hiểu ngay.
Đại Đường rộng lớn thế nào, khi còn ở Tây Vực hắn đã nghe loáng thoáng. Sau khi nhanh chóng phân bổ số dân đó vào một số khu vực của Đại Đường, hắn nhận ra Đại Đường quả thực còn rất nhiều nơi chưa có người canh tác, cũng chẳng có người chăn nuôi.
Đại Đường có đủ đồng cỏ để chia cho hắn và tộc nhân, vì vậy Lý Nguyên Cát không hề lừa hắn.
Trong cơn kích động, Điệt Đạt quỳ rạp xuống đất, bái lạy Lý Nguyên Cát như bái lạy thần phật ở Tây Vực, rồi bò tới hôn lên đôi ủng của Lý Nguyên Cát, kích động nói: “Vị vương tôn quý của tôi, cảm ơn sự hào phóng của ngài, cảm ơn ngài đã thương xót những người đầy tớ của mình. Những người đầy tớ của ngài chắc chắn sẽ dâng lên ngài lòng trung thành chân thành nhất.”
Lý Nguyên Cát hài lòng gật đầu, xua tay với Vũ Văn Bảo đang định kéo Điệt Đạt dậy, tiếp tục cười nói: “Người đầy tớ của ta, ta đã thể hiện sự hào phóng với ngươi, phần còn lại chính là ngươi thể hiện lòng trung thành với ta.”
Điệt Đạt chậm rãi đứng dậy, thành kính đấm ngực: “Vị vương tôn quý của tôi, xin hãy sai bảo, người đầy tớ của ngài chắc chắn sẽ giúp ngài đánh bại tất cả kẻ thù.”
Lý Nguyên Cát lại gật đầu, ra hiệu cho Hàn Lương tiến lên.
Lần này Hàn Lương không do dự nữa, nhanh chóng bước tới.
“Dẫn bọn họ đến Hà Bắc đạo, bảo các nha môn dọc đường cung ứng lương thảo đầy đủ, tuyệt đối không được để họ bị đói. Sau khi đến Hà Bắc đạo, bảo Sài Thiệu trang bị cho họ một ít binh giáp tử tế.
Cụ thể trang bị binh giáp gì, không cần ta phải nói, ngươi và Sài Thiệu nên hiểu rõ.”
Lý Nguyên Cát nói đến đây lại nhìn Điệt Đạt: “Người đầy tớ của ta, chỉ cần các ngươi đủ trung thành, binh giáp mà ta và tướng sĩ dưới quyền ta mặc, sau này cũng sẽ cấp cho các ngươi.”
So với giáp da sơ sài trên thảo nguyên, cùng với giáp sắt gia công thô kệch, giáp da và giáp sắt của Đại Đường tinh xảo đến mức khó tin.
Điệt Đạt chỉ nhìn thôi đã muốn nhỏ nước miếng, huống chi là được mặc lên người.
Vì thế hắn càng thêm kích động.
Để Điệt Đạt biết rằng những gì mình hứa hẹn nhất định sẽ thực hiện, Lý Nguyên Cát còn ra lệnh cho Vũ Văn Bảo tìm ngay một tướng sĩ có vóc dáng tương đương với Điệt Đạt, bảo người đó cởi giáp sắt ra ban cho Điệt Đạt.
Điệt Đạt coi như báu vật, đón lấy bộ giáp sắt như đang đón người phụ nữ đẹp nhất, cẩn thận vuốt ve, chỉ hận không thể mặc ngay vào để ra trận chiến đấu cho Lý Nguyên Cát, thể hiện lòng trung thành của mình.
Sau khi được hai tướng sĩ hầu hạ mặc bộ giáp sắt vào, hắn liền không thể chờ đợi mà quay về khoe khoang với tộc nhân của mình.
Chẳng bao lâu sau, phía các tù binh vang lên những tiếng reo hò không ngớt.
Còn việc tộc nhân của họ đã chết trên chiến trường trước đó, hay họ từng có thù với Đại Đường, thì họ chẳng hề quan tâm nữa.
Dưới ảnh hưởng của các bậc trí giả và tôn giáo Tây Vực, họ từ lâu đã không còn coi trọng sống chết, chỉ quan tâm liệu mình có một nơi cư trú trù phú hay không, và thủ lĩnh của họ có hào phóng hay không.
Sự hào phóng của Đại Đường vượt xa trí tưởng tượng của họ, họ đã quên sạch mối thù với Đại Đường, bắt đầu cân nhắc xem làm thế nào để thể hiện lòng trung thành với Tề Vương điện hạ của Đại Đường.