Đỗ Như Hối chỉ kịp suy tính trong chớp mắt, quyết định tránh né ngọn đại thương trong tay Lăng Kính. Hắn ngả người ra sau, thanh bảo kiếm đang đâm tới lập tức chuyển thành thế đỡ, chắn ngang đường quét của ngọn thương.
"Keng!"
Một tiếng vang giòn giã vang lên. Lưỡi kiếm va chạm mạnh mẽ với thân thương. Thanh bảo kiếm chấn động dữ dội, rung lên bần bật như thể chực chờ văng khỏi tay. Đỗ Như Hối phải lùi lại bốn bước mới triệt tiêu được lực chấn động truyền từ thân kiếm.
Ngọn đại thương cũng rung lên, thân thương cong thành hình vòng cung trông thấy rõ. Thế nhưng, Lăng Kính cầm thương cực kỳ vững vàng, không hề suýt đánh rơi như Đỗ Như Hối, cũng chẳng hề lùi bước. Ngược lại, y tận dụng chính lực phản chấn từ thân thương, xoay người quét tiếp một chiêu nữa.
Dưới sự gia tăng của lực phản chấn, lực đạo trên thân thương càng thêm dũng mãnh. Tiếng xé gió vang lên đầy uy lực.
Sắc mặt Đỗ Như Hối thay đổi, biết không thể đối đầu trực diện, lập tức nâng bảo kiếm lên đỡ rồi lùi tiếp. Ngọn đại thương của Lăng Kính lại một lần nữa nện mạnh vào thanh bảo kiếm trong tay Đỗ Như Hối. Đỗ Như Hối lảo đảo, bảo kiếm suýt chút nữa tuột khỏi tay. Khi hắn kịp ổn định thân hình, người đã lùi ra xa tới sáu bước, nhiều hơn hai bước so với lần trước.
Lăng Kính chỉ dùng một chiêu đã ép Đỗ Như Hối lùi liên tục, y không hề có ý định thay đổi chiêu thức, tiếp tục mượn lực phản chấn quét thương về phía đối thủ. Được gia tăng lực phản chấn tới hai lần, lực đạo trên thân thương càng thêm uy mãnh, tiếng xé gió cũng trở nên sắc bén hơn vài phần.
Lý Thế Dân chứng kiến cảnh này, thở dài một tiếng rồi nói: "Khắc Minh đã mất tiên cơ, khó lòng xoay chuyển được nữa rồi."
Khất Đột Thông cùng đám người đang quan sát xung quanh đều gật đầu tán đồng. Ai nấy đều là người tinh mắt, tự nhiên nhìn ra tạo nghệ thương pháp của Lăng Kính không hề tầm thường, về mặt võ nghệ đã vượt xa Đỗ Như Hối mấy bậc.
Trước khi ngọn đại thương của Lăng Kính khởi thế, Đỗ Như Hối đã không chọn cách xông lên đối đầu để lấy thương đổi thương, ngược lại còn chọn cách né tránh, khiến cho đại thương của Lăng Kính có cơ hội tích tụ thế mạnh, trở nên ngày càng sắc bén. Đây chính là đã mất đi tiên cơ.
Giờ đây, đại thương của Lăng Kính đã khởi thế, trở nên tiến không lùi, thế không thể cản. Đỗ Như Hối không còn cơ hội phản kích, chỉ có thể chật vật chống đỡ. Thua trận chỉ còn là vấn đề thời gian. Đây gọi là lực bất tòng tâm.
"Nguyên Cát, ván này coi như Lăng Kính thắng, đệ thấy thế nào?" Lý Thế Dân thấy Đỗ Như Hối ngày càng chật vật, đột nhiên quay sang hỏi Lý Nguyên Cát.
Lý Nguyên Cát liếc nhìn Lý Thế Dân, cười nhạt nói: "Nhị ca, cái gì gọi là coi như Lăng Kính thắng? Thắng là thắng, thua là thua, "coi như" là ý gì? Nếu bị kẻ có tâm truyền ra ngoài, người ta lại tưởng Lăng Kính thắng được là do Đỗ Như Hối nhường nhịn đấy."
Lý Thế Dân trợn mắt, gắt gỏng: "Vậy là Lăng Kính thắng, được chưa?"
Lý Nguyên Cát cười híp mắt hỏi: "Nhị ca đây là thay mặt Đỗ Như Hối nhận thua sao?"
Lý Thế Dân trừng mắt, không đáp, coi như ngầm thừa nhận lời này.
Lý Nguyên Cát cười nói tiếp: "Nhị ca có muốn hỏi ý kiến Đỗ Như Hối không? Dù sao đây cũng là cuộc tỷ thí của hắn."
Lý Thế Dân hung hăng trừng mắt, gắt gỏng: "Đệ đừng có được voi đòi tiên."
Lý Nguyên Cát buồn cười đáp: "Ta được voi đòi tiên chỗ nào? Lăng Kính này chẳng phải còn chưa thắng hẳn sao? Ta chỉ muốn nhắc nhở Nhị ca một chút, Nhị ca chắc chắn muốn mở đầu tiền lệ này chứ? Nếu Nhị ca đã mở đầu, lát nữa tỷ thí có gì bất trắc, chẳng lẽ đệ cũng có thể thay người của mình nhận thua sao?"
Lý Thế Dân nghe vậy liền do dự. Mục đích ban đầu khi ông đề nghị tỷ thí vốn dĩ không thuần túy. Nếu vì Đỗ Như Hối mà định ra quy tắc có thể chủ động nhận thua, vậy thì mục đích của ông sẽ không đạt được. Lý Nguyên Cát chính là nắm thóp được điểm này nên mới hỏi như vậy. Hắn không muốn nhìn cuộc tỷ thí giữa Lăng Kính và Đỗ Như Hối kết thúc dễ dàng như thế. Hắn còn muốn xem Lăng Kính đánh cho Đỗ Như Hối tơi bời cơ.
"Nhị ca, sao không nói gì nữa? Có tiếp tục thay Đỗ Như Hối nhận thua không?" Thấy Lý Thế Dân im lặng hồi lâu, Lý Nguyên Cát cười híp mắt thúc giục.
Lý Thế Dân trừng mắt nhìn Lý Nguyên Cát một cái đầy hung dữ, nhưng không nói lời giúp Đỗ Như Hối nhận thua nữa. Thấy vậy, trên mặt Lý Nguyên Cát lộ ra ý cười chân thành, lại tiếp tục xem tỷ thí.
Cuộc tỷ thí giữa Lăng Kính và Đỗ Như Hối đã đến hồi quyết định. Lăng Kính mượn lực phản chấn lần thứ năm, lại quét về phía Đỗ Như Hối. Đỗ Như Hối lảo đảo giơ kiếm đỡ.
Sau một tiếng "keng" giòn giã, thanh bảo kiếm trong tay Đỗ Như Hối cuối cùng cũng văng ra, người hắn cũng ngã ngồi xuống đất, sắc mặt trắng bệch.
Lăng Kính cuối cùng cũng đổi chiêu. Ngọn đại thương trong tay mượn lực phản chấn vẽ một vòng cung trên không trung, rồi đột ngột đâm thẳng về phía Đỗ Như Hối đang ngã ngồi dưới đất. Đỗ Như Hối không kịp né, chỉ có thể nghiến răng, lao người tới trước, định bụng trước khi "gục ngã" phải gây cho Lăng Kính chút thương tích. Như vậy cũng không đến nỗi thua quá khó coi.
Thế nhưng, nhìn thấy cảnh này, Lý Thế Dân đột nhiên trợn mắt, Khất Đột Thông và một vài người khác trực tiếp đứng bật dậy, Hoàng Quân Hán thậm chí còn buột miệng chửi: "Ngu xuẩn! Trung Bình Thương mà cũng dám đỡ!"
Trung Bình Thương mà Hoàng Quân Hán nói đến là một chiêu thức trong thương pháp, tức là đòn đâm thẳng đơn giản nhất. Tuy đơn giản nhưng lại khó luyện, vì nó đòi hỏi cực cao về "công lực" của người dùng. Cùng là Trung Bình Thương, người công lực nông cạn đâm ra sẽ trông mềm nhũn, như con rắn bị đánh gãy lưng, chẳng có chút sát thương nào. Nhưng người công lực thâm hậu đâm ra lại uy phong lẫm liệt, thế không thể cản, tựa như thanh long xuất động, lại như mãnh hổ xuống núi, sát thương cực lớn.
Tạo nghệ thương thuật của Lăng Kính không thấp, "công lực" dù chưa đạt đến mức thâm hậu thì cũng đã có vài phần hỏa hầu. Một thương này đâm ra, sát thương e rằng còn lớn hơn cả những chiêu quét thương lúc nãy. Đỗ Như Hối ngay cả chiêu quét thương còn không đỡ nổi, sao có thể đỡ được chiêu đâm thương này?
"Xoẹt!"
Một tiếng vải rách vang lên. Ngọn đại thương trong tay Lăng Kính sượt qua vai Đỗ Như Hối, không chỉ làm rách áo mà còn xé đi một mảng thịt trên vai hắn. Chỗ áo nơi bả vai Đỗ Như Hối thấm đẫm máu tươi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Đỗ Như Hối dường như không cảm thấy đau đớn, hắn đã lao tới trước mặt Lăng Kính, vòng tay ôm chặt lấy eo y, định vật ngã Lăng Kính. Lăng Kính nhíu mày, giơ cao đại thương, dùng đuôi thương nện mạnh vào lưng Đỗ Như Hối.
Đỗ Như Hối hừ nhẹ một tiếng, thân hình đổ ập xuống, trượt dọc theo người Lăng Kính ngã xuống đất.
Sắc mặt Lý Thế Dân trầm xuống rõ rệt, lạnh lùng hạ lệnh cho Vu Chí Ninh: "Phái hai người, đưa Đỗ Như Hối về phủ đi."
Lý Thế Dân thậm chí không buồn gọi cả tên tự của Đỗ Như Hối, rõ ràng là cực kỳ bất mãn với màn thể hiện của hắn. Tuy nhiên, sự bất mãn của Lý Thế Dân không liên quan đến thắng thua, mà thuần túy là vì Đỗ Như Hối không chỉ thua trận mà còn thua cả cách hành xử.
Lúc nãy khi Lăng Kính đâm về phía Đỗ Như Hối, y không hề nhắm vào tim mà chỉ nhắm vào vai, rõ ràng là đã nương tay. Đỗ Như Hối không nhìn ra thì thôi, lại còn định bám lấy giở trò lưu manh. Chính vì thế mới dẫn đến cảnh Lăng Kính nhíu mày nện thẳng vào người hắn. Đỗ Như Hối không những thua, mà còn định giở trò ăn vạ. Đây gọi là không thua nổi, cũng gọi là thua người lại thua trận.
Lý Thế Dân có thể dung thứ cho người của mình thua trận, nhưng tuyệt đối không thể dung thứ cho việc người của mình "thua người". Bởi vì thua người đồng nghĩa với mất mặt. Mất mặt chính là tự làm nhục mình. Lý Thế Dân dù sao cũng là nhân vật có tiếng tăm, sao có thể dung thứ cho người của mình mất mặt giữa thanh thiên bạch nhật.
"Thần tuân lệnh." Vu Chí Ninh nghe lệnh, cúi người hành lễ rồi phái người đến võ đài khiêng Đỗ Như Hối về phủ.
Khi người của Vu Chí Ninh đến giữa võ đài, Lăng Kính đã trả lại đại thương, quay trở lại đài cao. Khi không có đại thương trong tay, y lại trở về dáng vẻ nho nhã của một văn nhân. Đi đứng chậm rãi, nói năng cười nói, không hề có chút khí chất của võ phu. Nếu không phải mọi người trên đài cao vừa tận mắt chứng kiến võ nghệ của y, thì thật khó mà liên tưởng y với một người có tạo nghệ thương thuật cao thâm như vậy.
"Không ngờ Lăng trưởng sử lại có ngón thương thuật đẹp mắt như vậy, không chỉ thương thuật đẹp mà thắng cũng rất đẹp, đáng thưởng." Lý Thế Dân lên tiếng ngay khi Lăng Kính quay lại đài cao và cười chào mọi người.
Lăng Kính khiêm tốn chắp tay cười: "Thần luyện thương chưa lâu, không dám múa rìu qua mắt thợ, cũng không sánh được với các vị tướng quân, càng không dám nhận lời khen của Điện hạ."
Lý Thế Dân xua tay: "Lăng trưởng sử không cần khiêm tốn, thương thuật của Lăng trưởng sử thế nào, mọi người ở đây đều chứng kiến, nên xứng đáng được khen ngợi."
Không đợi Lăng Kính đáp lời, Lý Thế Dân lại trầm tư nói: "Năm xưa khi cha ta làm Thiên Ngưu Bị Thân, từng được Tùy Văn Đế ban tặng một ngọn đại thương, cán bằng gỗ Thác, đầu bằng đồng, khắc hai chữ Vĩnh An. Năm ta mười ba tuổi lần đầu theo cha ra trận, cha đã ban nó cho ta. Nay ta ban lại cho ngươi, coi như phần thưởng."
Mọi người trên đài cao nghe vậy đều sững sờ. Nhưng rất nhanh sau đó, họ đã hiểu lý do Lý Thế Dân ban thưởng hậu hĩnh cho Lăng Kính như vậy. Lý Thế Dân muốn mượn việc này để lấy lại thể diện vừa bị mất. Đỗ Như Hối là người của ông, Đỗ Như Hối mất mặt thì ông cũng mất thể diện. Nếu không nhanh chóng lấy lại, không biết người ta sẽ bàn tán về ông thế nào. Phải biết rằng, hiện nay Lý Kiến Thành đang không tiếc công sức để bôi nhọ ông.
Lăng Kính thụ sủng nhược kinh, cúi người nói: "Thần chỉ thắng một trận nhỏ, sao dám nhận ban thưởng hậu hĩnh như vậy?" Một ngọn đồng thương, tuy không đáng giá bao nhiêu, cũng không sắc bén bằng thiết thương hay隕 thiết thương, nhưng nó từng theo hầu Lý Uyên, Lý Thế Dân, ý nghĩa chính trị ẩn chứa bên trong vô cùng sâu sắc, không thể dùng tiền bạc để đo lường giá trị của nó. Lăng Kính chỉ thắng một trận nhỏ trên võ đài, thật sự không xứng với phần thưởng lớn như thế.
"Ta đã nói ban cho ngươi thì chính là ban cho ngươi, sao, ngươi muốn ta nuốt lời sao?" Lý Thế Dân sầm mặt, giả vờ không vui quát hỏi.