Một số học sinh từ tỉnh khác, thậm chí không thể chờ đến lúc ăn mừng năm mới ở nhà, vội chạy đến Nam Kinh sớm để ở lại.
Đông chí vừa qua, một gia đình đã đến Nam Kinh.
Nam tử trung niên tên là Kỳ Bưu Giai, trong lịch sử đã tự sát tuẫn quốc, nay kinh doanh ở huyện Sơn âm, hơn nữa còn là tàng thư gia lớn nhất huyện Sơn âm.Thê tử của hắn tên là Thương Cảnh Lan, chi nữ của Thượng thư Thương Tiểu, bộ binh cuối thời nhà Minh, bản thân còn có thân phận nữ lãnh tụ văn đàn Giang Nam.
Thứ tử của họ, Kỳ Ban Tôn, tam nữ Kỳ Đức Quỳnh, lần lượt nhận được bằng tốt nghiệp đại học, chỉ chờ đợi sau khi đầu xuân cùng nhau tham gia kỳ thi. Ngoài ra, vị hôn thê của Kỳ Ba Tôn, Chu Đức Vinh, lần này cũng đến tham gia khoa cử. Vốn đã đến tuổi kết hôn từ lâu, nhưng vợ chồng son lén lút có ước định, cùng nhau thi đỗ tiến sĩ mới thành thân.
Đại Đồng tân triều lần thứ hai khoa cử, cuối cùng cũng có nữ thí sinh, hơn nữa còn không chỉ có một người!
Cả gia đình lên bờ ở bến tàu Nam Kinh, trưởng tử đã ra ngoài làm quan, vì vậy không đến kỳ thi. Nhưng em vợ của Kỳ Bưu Giai đã đến, nữ tử này tên là Thương Cảnh Huy, cũng là tài nữ Giang Nam nổi tiếng.
Sách vở lòng của trẻ em cổ đại 《 Ấu Học Quỳnh Lâm 》 khi biên soạn lại trong triều đại nhà Thanh, đã thêm một vài từ như sau: “Bá Thương Trọng Thương, thì xưng Việt Tú; Đức Vinh Đức Huệ, Huy Ánh Kỳ gia.”
“Kỳ gia” chính là một nhà Kỳ Bưu Giai, “Bá Thương” là thê tử Thương Cảnh Lan của hắn, “Trọng Thương” là em vợ Thương Cảnh Huy của hắn, “Đức Vinh” là con dâu Chu Đức Vinh của hắn, “Đức Huệ” là con dâu lớn Trương Đức Huệ của hắn.
Gió và tuyết đã dừng lại, nhưng bến tàu có tuyết đọng lại rất dày, quan phủ thuê công nhân dọn dẹp tạm thời, sắc trời vừa sáng đã đến để quét tuyết.
“Khách quý có muốn vào thành không?” Mấy kiệu phu nâng cáng tre, đồng loạt xông tới nhận việc.
Nhóm kiệu đều mặc áo bông rách, áo bông mới cũng có, nhưng phải giữ lại để mặc trong năm mới. Họ đội mũ da chó, tai cũng có da che lại, nhưng khuôn mặt bị lạnh đến đỏ bừng, hai tay chà xát trước miệng, hai chân dậm tại chỗ để tránh bị đông cứng.
Thật ra, đi một một đoạn đường, có thể cho thuê xe ngựa và xe bò, toa xe có thể ngăn cản gió lạnh.
Nhưng Kỳ Bưu Giai thấy những kiệu phu này đáng thương, bèn nói: “Tìm một khách điếm ở lại, ta có nữ quyến, muốn loại khách điếm sạch sẽ.”
“Được thôi, thỉnh khách nhận lên kiệu!”
Kiệu phu mừng rỡ, bỏ mấy cáng tre xuống dưới, vững vàng khiêng người Kỳ gia vào thành.
Quan phủ quy định, kiệu phu làm nghiệp vụ tô xa, không được phép sử dụng kiệu có khoang, chỉ được phép sử dụng cáng tre thô sơ. Kiệu có diện tích quá lớn, một hàng đậu ở đó để chờ việc, dễ dàng ùn tắc giao thông qua lại.Cáng tre thuận tiện hơn nhiều, có thể dựng lên dựa vào tường, không cần chiếm mặt đường quá nhiều.
Đi về phía trước một lúc, đột nhiên Kỳ Bưu Giai nói: “Phải đến gần khách điếm của Cống Viện.”
Kiệu phu hỏi: “Khách nhân là tiễn lệnh công tử đến khoa cử sao? Vậy thì ngài nên đến đây, trễ thêm vài ngày nữa, đợi đến sau tết, các khách điếm gần Cống Viện đều chật kín.” Kiệu phu lại cất giọng, hét lên với bạn đồng hành: “Đi khách điếm Cống Viện!”
Mặt đường vẫn còn tuyết chưa quét sạch, kiệu không dám chạy quá nhanh, dọc theo đường đi giới thiệu tình hình đường phố cho hành khách, tương đương với vai trò của hướng dẫn viên du lịch.
Đi đến một con phố, đột nhiên Thương Cảnh Lan nói: “Tại sao lại có một tòa Phiền lâu ở đây?”
Kiệu phu cười nói: “Để phu nhân biết, nơi này trước kia gọi là Xuân Phong Lâu, là Cửu Giang Lâu lão gia (cữu cữu của Hoàng hậu) bàn xuống. Vừa mới mở cửa kinh doanh không tốt, cũng không biết là ai nảy ra ý tưởng, đổi tên thành Phiền Lâu, đột nhiên có rất nhiều người đọc sách đến ăn rượu.”
“Thật là biết làm ăn.” Thương Cảnh Lan không nhịn được cười.
Vòng qua Tử Cấm Thành, mọi người đến gần Cống Viện, kiệu phu giúp họ chọn một trong những khách điếm tốt nhất.
Không đợi họ đi vào mở phòng, lại là một bộ cáng tre đến dừng lại: “Phu nhân, đến rồi.”
“Làm phiền rồi!.”
Đó là một nữ tử cô thân, khoảng hai mươi bảy hoặc hai mươi tám tuổi. Mặc một bộ đồ lông cừu, một chiếc áo choàng, một thanh kiếm dài treo bên hông, với một bọc hành lý trên lưng.
Ăn mặc như vậy, thu hút sự chú ý của mọi người.
Thấy nữ tử cũng đi vào khách điếm, Thương Cảnh Lan ôm quyền nói: “Khinh nhân họ Thương, danh Cảnh Lan, tự Mị Sinh. Không biết tôn tính đại danh của nữ đệ?”
Nữ tử sửng sốt, chắp tay đáp lễ: “Tiểu đệ Lưu Thục Anh, tự Mộc Bình, hiệu Sơn, nữ ca ca có lễ.”
Thương Cảnh Huy nghe vậy, cũng tiến lại gần: “Thì ra là Lưu Ca Sơn Giang Tây, ngưỡng mộ đại danh từ lâu!”
Triệu Hãn đưa ra “cách vị luận”, cũng không phải là không có chút ảnh hưởng nào, không ít tiểu thư khuê các, thanh lâu danh kỹ đều bắt đầu hô to nữ quyền. Tư tưởng nữ quyền của họ, nội dung như sau: Nữ tử cũng có thể khoa cử, nữ tử cũng có thể làm quan, nữ tử cũng có thể làm việc, nữ tử cũng có thể viết sách.
Những nữ tử này, được đánh dấu độc lập, được gọi là “Nữ ca ca”, “Nữ đệ đệ” với nhau.
Thương Cảnh Lan hỏi: “Tại sao Sơn hiền đệ lại một mình đến Nam Kinh?”
Lưu Thục Anh trả lời: “Sống ở Giang Tây rất nhàm chán, đến Nam Kinh để tham gia kỳ thi nữ quan trong cung. Chờ thi cử hội khoa cử kết thúc, thi nữ quan sẽ được tổ chức tại Cống Viện này.”