Phương bắc, tặc thủ chưa bị Hồng Thừa Trù tiêu diệt, dẫn theo tàn quân khoảng hai trăm người, từ núi đi ra tuyển chọn dân chạy nạn, phát triển thành một lực lượng mấy nghìn người.
Phía nam, bởi vì không có cơm ăn, dân chạy nạn tự phát khởi nghĩa.
Một quân nhân cụt tay xuất ngũ làm thủ lĩnh, tự xưng bộ đội dân chạy nạn là “Khất Hoạt Quân”. Bọn họ không giết dân chúng, thậm chí không giết địa chủ, mỗi khi đến một nơi, bao vây nhà địa chủ lớn nhất, ra lệnh cưỡng chế địa chủ mau chóng giao lương thực ra.
“Tiên sinh, đường sông bị loạn dân ngăn chặn”. Sĩ tử Tiết Tông Chu lo lắng đi vào khoang thuyền báo cáo.
Vương Điều Đỉnh mỉm cười nói: “Đừng hoảng sợ, để ta đi ra xem”.
Phò mã Nhiễm Hưng Nhượng có chút kinh hoảng, nhịn không được nói: “Nếu không thì chúng ta lui về Thông Châu trước đã?”
“Không cần.” Vương Điều Đỉnh đã định liệu trước.
Viên Kế Hàm căn bản không quan tâm những chuyện này, vẫn ngồi đó dạy hoàng tử và công chúa đọc sách.
Khách thuyền tiếp tục đi về phía trước, rất nhanh đã bị bao vây.
Vương Điều Đỉnh đứng ở mũi thuyền, Phó Sơn và Tiết Tông Chu đeo kiếm đứng hai bên trái phải.
Vương Điều Đỉnh cao giọng nói: “Gọi đầu lĩnh của các ngươi tới đây, ta muốn tặng hắn một lần đại phú quý.”
“Ngươi là ai?” Một loạn dân chất vấn.
Vương Điều Đỉnh không trả lời, chỉ hô lên: “Cắm cờ!”
Cờ của quân Đại Đồng được cắm ở khắp các nơi trên khách thuyền.
Nhóm loạn dân nhìn không hiểu, bắt đầu lần lượt lên thuyền, bao vây Vương Điều Đỉnh, nói: Giao lương thực và tiền ra đây, chúng ta lập tức tha cho các ngươi. Tướng quân chúng ta nói, cuộc sống đều không dễ dàng, chúng ta sẽ không giết người lung tung. Nhưng nếu không giao lương tiền của ra, vậy hôm nay chỉ có thể đưa các ngươi đi tìm chết!”
Vương Điều Đỉnh chỉ vào lá cờ của quân Đại Đồng, hỏi: “Các ngươi có biết đây là cờ của ai không?”
“Cho dù là cờ của Hoàng đế, hôm nay cũng phải để lại lộ phí!” Loạn dân quát lớn nói.
Vương Điều Đỉnh cười nói: “Đây quân kỳ Triệu Thiên Vương ở Giang Tây. Triệu Thiên Vương đã đánh chiếm được nửa giang sơn, sau này sẽ lên làm Hoàng đế. Gọi đầu lĩnh của các ngươi tới đây, ta muốn tặng hắn một lần đại phú đại quý, sau này các ngươi cũng có thể làm công thần theo rồng. Có hiểu công thần theo rồng không? Chính là huân quý đi theo Hoàng đế đánh chiếm thiên hạ!”
Nhóm loạn dân nhìn nhau, cuối cùng không có ai tiếp tục ra tay.
Không bao lâu sau, có một hán tử cụt tay tiến lại gần, thân thể tuy cường tráng nhưng hai má lõm xuống, lộ vẻ gầy yếu. Hắn bước lên thuyền, hỏi: “Đây thật sự là thuyền của Triệu Thiên Vương?”
“Ngươi có biết Triệu Thiên Vương không?” Vương Điều Đỉnh hỏi lại.
Hán tử cụt một tay nói: “Ta ở Liêu Đông chưa từng nghe qua, sau khi nhập quan, ngưỡng mộ đã lâu. Ta còn có được một quyển “Đại Đồng Tập”, Triệu Thiên Vương đường đường là một hán tử vang danh. Không dối gạt gì các hạ, rất nhiều người của ta, một đường cũng không giết chóc bừa bãi, chỉ muốn về phía nam tìm Triệu Thiên Vương để có nơi nương tựa.”
Trong lòng Vương Điều Đỉnh mừng như điên, mặt không đổi sắc nói: “Theo ta đi Nam Kinh, ngươi tên là gì?”
Hán tử cụt một tay nói: “Ta tên là Ngô Hóa Phổ, vốn là Phí Thao Thr của Liêu Đông Tam Sơn Doanh. Các bảo ở Liêu Đông hoặc đầu hàng hoặc bỏ trốn, ta dẫn dắt binh sĩ tháo chạy về núi. Tổng binh Mã Khoa thu nhận binh lính của ra rồi. Tên này chê ta tàn tật, thiếu một cánh tay, chỉ cho ta nửa cân gạo rồi đuổi đi.”
“Thì ra là Ngô Thao Thủ”, Vương Điều Đỉnh chắp tay nói: “Dẫn theo người của ngươi, cùng ta đến Nam Kinh.”
Ngô Hóa Phổ nói: “Không đủ lương thực, trước tiên mượn lương thực ở Thiên Tân đã, nếu không đi đến nửa đường sẽ chết đói.”
Vương Điều Đỉnh mỉm cười nói: “Ta đi mượn lương thực.”
Vương Điều Đỉnh không đủ uy tín, vì thế gọi cả Viên Kế Hàm cùng đi.
Hai người đứng dưới thành Thiên Tân, Viên Kế Hàm hô to: “Tuần phủ Thiên Tân có đó không?”
“Ngoài thành có phải Quý Thông huynh sao?” Một viên quan thò đầu ra khỏi lan can.
Viên Kế Hàm chắp tay cười: “Thì ra là Tính Như huynh, đã lâu không gặp.”
Tuần phủ Thiên Tân tên Đinh Khả Duệ, đại tham quan Đinh Khôi Sở là bá phụ của hắn.
Đinh Khải Duệ hỏi: “Quý Thông huynh vì sao lại ở trong quân của tặc khấu?”
Viên Kế Hàm cười nói: “Những loạn dân này tự nguyện xuống phía nam đầu quân cho Triệu Thiên Vương, ta đây dẫn họ đi cùng.”
Đinh Khải Duệ ngạc nhiên xen lẫn vui mừng: “Loạn dân thực sự tự nguyện rời khỏi sao?”
“Xin Quý Thông huynh cung cấp chút lương thực, nhận được sẽ ngay lập tứ rời đi c.” Viên Kế Hàm nói.
Đinh Khải Duệ nói: “Được, ta đưa cho các ngươi một trăm thạch!”
Ngô Hóa Phổ giận dữ, rút đao ra khỏi vỏ: “Ta có mấy ngàn thủ hạ, ngươi chỉ đưa một trăm thạch, bố thí cho ăn mày hả?”
“Lương thực của Thiên Tân cũng không nhiều, hai trăm thạch thế nào?” Đinh Khải Duệ cò kè mặc cả.
Ngô Hóa Phổ nói: “Ít nhất phải một ngàn thạch!”
Đoán chừng Đinh Khải Duệ thật sự không có nhiều lương thực, quát lớn: “Ba trăm thạch, ngại ít thì đánh một trận!”
“Tám trăm thạch!” Ngô Hóa Phổ cả giận nói.
Một phen cò kè mặc cả, chốt lại năm trăm thạch.
Đinh Khải Duệ để cho Ngô Hóa Phổ lui binh về phía sau, ít nhất phải lui đến bờ bên kia kênh đào, hắn mới dám phái người mang lương thực đưa đến.
Ngay khi binh sĩ đang vận chuyển lương thực, xảy ra loạn.
Một người thủ quân Thiên Tân khiêng lương thực oán giận: “Chúng ta đã nửa năm chưa phát lương, phần ăn thêm một chút thì no hơn một chút. Nhiều lương thực như vậy, không cho người một nhà ăn, còn để chúng ta đem đi đưa cho phản tặc. Con mẹ nó đây là đạo lý gì?”