Trải qua mấy chục năm chinh chiến, mặc dù tài chính điêu tàn, nhưng đao thật thương thật đã tạo ra những tinh binh mãnh tướng. Khu vực tây nam, các khu vực ven biển, một số tỉnh phía bắc, lần lượt nổi lên nhiều tướng giỏi, trong số này có rất nhiều danh tướng cả đời khó bại. Ép cho người hải tặc Nhật Bản, Thổ Ty, Mông Cổ, Jusen nằm xuống.
Đáng tiếc, sự suy giảm của nhà Minh, không liên quan nhiều đến quân sự, đó là sự suy đồi thể chế.
Tài chính sụp đổ, tất cả mọi thứ biến mất.
Biên quân Thiểm Tây có thể tùy tiện chèn ép người Mông Cổ ở Hà Bộ, thế nhưng hoàng đế Long Khánh lại phải đình chiến, không nói quân lương, ngay cả bổng lộc cho quan văn triều đình cũng sắp không trả được.
Hơn nữa, chế độ mộ kính thực sự rất tốn kém.
Lúc ấy, tổng đốc quan văn có thân binh tự mình chiêu mộ sĩ tốt huấn luyện, ngoài những thân binh, còn phải chiêu mộ các đơn vị trực thuộc. Võ tướng cũng có thân binh và trực thuộc bộ đội, cũng tự chiêu mộ sĩ tốt tự mình huấn luyện. Nhưng chế độ Vệ Sở vẫn không bị bãi bỏ, chẳng khác nào triều đình vừa phải tiêu tiền nuôi quân hộ, vừa phải tiêu tiền chiêu mộ bộ đội khác, chi tiêu quân sự khủng bố như vậy làm sao chịu nổi?
Hoàng đế Long Khánh tiến hành thu hẹp quân sự toàn diện, thời đại chiêu binh ngắn ngủi nhất của Đại Minh hiện đã chấm dứt, tướng lĩnh biên quân cuối cùng chỉ có thể dựa vào việc nuôi gia đinh đánh giặc.
Cuối thời nhà Minh, một thủ lĩnh bộ lạc như Da Zamusu nào dám khiêu chiến, gặp phải quân đội Đại Đồng thậm chí còn cúi đầu.
Nghe tin Phí Như Hạc muốn tiếp nhận bộ đội của Lý Tự Thành, hắn xung phong dẫn quân đi theo. Đi được nửa đường lại kéo em trai Tiểu Zamusu lên, các thủ lĩnh Mông Cổ được sắc phong xung quanh đều mang theo quân đội đến cổ vũ.
Còn cách Vân Trung thành hai mươi dặm, Phí Như Hạc nói với thủ lĩnh các bộ lạc Mông Cổ: "Các ngươi đóng quân ở đây, đừng đi về phía trước nữa."
Thực ra, đây đã là địa bàn cốt lõi của Lý Tự Thành.
Lý Tự Thành đã sớm nhận được tin tức, tự mình dẫn đại quân tới xem xét tình huống. Những bộ lạc Mông Cổ này đều đã bị hắn chinh phục, mà nay lại đi theo Phí Như Hạc lên phía bắc, Lý Tự Thành không cảm thấy khó chịu trong lòng.
Trương Nãi cưỡi ngựa đến bên cạnh Lý Tự Thành: "Bệ hạ, gã này khinh người quá đáng. Rõ ràng không tin chúng ta, còn mang theo rất nhiều thủ hạ bại tướng, không bằng đánh một trận trước rồi nói sau!"
Lý Tự Thành không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn mấy ngàn kỵ binh do Phí Như Hạc mang đến.
Đột nhiên, Phí Như Hạc tự mình cưỡi ngựa ra, giục ngựa chạy như bay tới trực tiếp đến trước trận của Lý Tự Thành.
Phí Như Hạc cưỡi trên lưng ngựa, mỉm cười chắp tay nói: "Sấm vương trước mặt, Phí Như Hạc ngưỡng mộ đại danh từ lâu, hôm nay cuối cùng cũng có thể tận mắt chứng kiến!"
Lý Tự Thành cũng cưỡi ngựa chạy ra, khen ngợi: "Phí đô đốc can đảm, không sợ ta ra lệnh một tiếng, đại quân đồng loạt ra bắt ngươi?"
Phí Như Hạc nói: "Sớm đã nghe nói Sấm vương nói một không hai, là hán tử biết giữ lời hứa. Bộ hạ dưới trướng Sấm vương cũng đều quang minh lỗi lạc, không phải là tiểu nhân lật lọng. Một khi đã như vậy, ta còn sợ cái gì?"
Lời này nói rất hay, không chỉ Lý Tự Thành rất có mặt mũi, mà ngay cả các tướng lĩnh khác cũng liên tục gật đầu.
"Không hổ là Phí đô đốc danh chấn thiên hạ, bội phục!" Lý Tự Thành chắp tay tán thưởng.
Phí Như Hạc giơ tay vẫy vẫy, lại có hai con ngựa chạy tới.
Một người là phó tướng Dương Trấn Thanh, một người là quan văn Trương Vân Dực đến sắc phong.
Phí Như Hạc nói: "Mang theo quá nhiều binh sẽ khó tránh khỏi làm Sấm Vương sinh nghi, ba chúng ta đi Quy Hóa thành (Vân Trung thành) là được."
"Rất hay." Lý Tự Thành đáp lại, phân phó nói, "Chuẩn bị rượu ngon, mời đại quân triều đình đến bờ nam sông Tumo đóng quân, chèo thuyền đưa toàn bộ lương thảo đi qua! Phí Đô đốc, mời vào."
Phí Như Hạc giục ngựa tiến lên, Lý Tự Thành cũng cưỡi ngựa mà đi, hai người cùng nhau đi về phía Vân Trung thành.
Phí Như Hạc giới thiệu: "Vị này là sứ giả Trương Vân Dực do triều đình phái tới, vị này là phó tướng Dương Trấn Thanh tùy quân."
Lý Tự Thành không để ý tới quan văn kia, hơi giật mình nhìn về phía Dương Trấn Thanh: "Vị này chính là người công phá đô thành Tatar trong trận trảm sát thái hậu cùng hoàng đế, Dương tướng quân?"
"Sấm vương cũng thật linh thông." Phí Như Hạc cười nói.
Dương Trấn Thanh nói: "Đô thành Tatar là do ta công phá, thái hậu và hoàng đế Tatar là bị một tiểu thái giám giết."
"Giỏi!"
Lý Tự Thành vô cùng tán thưởng, trong lòng lại mang thù hận.
Nếu không phải là đám Tatar chết tiệt, có khi hắn còn đang làm hoàng đế, sao có thể mới chiếm được Bắc Kinh một tháng đã cặm cụi chạy trốn?
Chúng tướng dưới trướng Lý Tự Thành cũng tò mò nhìn về phía Dương Trấn Thanh.
Câu chuyện của Dương Trấn Thanh quá truyền kì, dân gian đã có rất nhiều diễn giải.
Bỏ qua những mánh khoé của hậu thế Dương gia không đề cập đến, đại khái cũng không kém gì, một thợ săn trên núi bị người Tatar hại chết cả nhà, vì thế bèn đổi tên lập chí báo thù. Mang theo hàng trăm binh sĩ, thậm chí đột phá cửa thành của người Tatar đến mấy lần. Đến khi dẫn theo 3.000 binh sĩ, bèn vượt qua mấy trạm kiểm soát của chúng. Cuối cùng mang theo năm ngàn binh sĩ nhận nhiệm vụ tập kích quấy nhiễu, sau đó liên tiếp công phá quan thành chiêu hàng, cuối cùng thành công tập kích thủ đô Tatar, thuận tay còn chặn đường lui của quân chủ lực Tatar.